Spasitel Leon. Největší gól kariéry, tvrdí Draisaitl

Z úst bombarďáka, který v NHL nastřílel v součtu základní části a play off přesně 443 branek, mají taková slova obzvláštní váhu.

"Nejspíš to je nejdůležitější gól mojí kariéry," vyznal se Leon Draisaitl. "Snad pár dalších ještě přidám a třeba budou ještě zásadnější, ale teď beru tenhle jako jedničku."

Že německou superstar Edmonton Oilers čekají v kariéře další tucty zásahů, o tom nepochybuje nikdo. Málokdy ale bude děj tak vypjatý jako v nedělním střetu proti Los Angeles Kings, kdy domácí za stavu 1:2 na zápasy nutně potřebovali srovnat krok, ale prohrávali ještě v poslední třetině 1:3.

Pak ovšem jejich esa zavelela k frontální ofenzivě, dotáhla duel do prodloužení – a v jeho 19. minutě se Draisaitl v přesilovce Oilers dostal k vítězce dorážce. Hotovo, vymalováno. Po triumfu Edmontonu 4:3 se série za vyrovnaného skóre přesouvá do Kalifornie, pátý duel je na programu v noci středu od 4:00 SELČ (Nova Sport1, NHL.tv).

Bez Draisatla ale mohlo být vše jinak. Místo chmur a kráčení podél propasti jsou Oilers v euforii. Pořád mají solidní šanci na to, že stejného soupeře vyřadí i počtvrté za sebou.

"Tohle je naše identita, budujeme ji tu roky," líčil německý centr, který byl s bilancí 1+3 u všeho podstatného. "Její součástí je, že se nikdy nevzdáme, ať už se děje cokoli. Ukazujeme to i v této sérii. Možná až příliš moc, je už potřeba, abychom pořád jen nedotahovali. Ale zároveň jde o velký důkaz našeho charakteru. Na to můžeme být opravdu hrdí."

Týmy, které vedou v sérii 3:1 na zápasy, mají v historii NHL úspěšnost postupu 90,8 procenta. O takovou výhodu Kings právě přišli, přitom měli našlápnuto. V Albertě v neděli vedli 2:0 a 3:1, jenže pak se do toho opřeli ti, od nichž se to čeká nejvíce.

"Velcí hráči předvádějí ve správný čas velké věci," pronesl veterán Corey Perry, jenž díky Draisaitlově asistenci předtím akrobatickým zásahem do hitparád snižoval na 1:2.

Ve třetí části si za dvougólového manka ukradl show nejproduktivnější trojlístek loňského play off, v němž Oilers došli až do prohrané titulové série proti Florida Panthers. Draisaitl a Connor McDavid dvakrát přihrávali, bek Evan Bouchard dvakrát skóroval, podruhé v čase 59:31.

V prodloužení byli na ledě tihle tři v další početní výhodě opět spolu, chvíli po Draisaitlově trefě dokonce McDavidovi svítila třetí asistence večera, než vše sudí podle videa upravili. Tohle byl jejich večer.

Před rokem získal McDavid i v roli zástupce poraženého týmu Conn Smythe Trophy za fantastických 42 bodů (8+34) ve 25 duelech. V produktivitě Stanley Cupu následovali Bouchard se 32 body (6+26) a Draisaitl s 31 body (10+21).

Nyní je pořadí nápadně podobné. Za prvním Adrianem Kempem z Los Angeles (4+5) se drží se stejným počtem bodů, jen s méně trefami Draisaitl (3+6) a McDavid (2+7), Bouchard (4+3) je aktuálně šestý.

To oni zaberou v kritických momentech. Jako v neděli, kdy Oilers srovnali 28,4 sekundy před sirénou. Jako předtím v pátek, kdy doma ve třetí třetině otočili ze 3:4 na 7:4.

"My si to nejspíš nikdy nechceme usnadnit," usmál se Perry. "Ale pořád bojujeme, pořád tlačíme. Umím se vracet do zápasů, umíme rozhodnout v prodlouženích."

Nyní se tak rozjíždí 'minisérie' na dva vítězné duely. Kings mají výhodu domácího ledu, na kterém jsou extrémně silní – i edmontonští tahouni vědí, že síla na spektakulární obraty jim nemusí vydržet věčně.

"Už bych si pro jednou přál lepší vstup do zápasu," přiznal McDavid. "Je náročné dohánět dvougólové, třígólové či čtyřgólové ztráty, ale je dobře, že to zvládáme. Máme tu hokejisty, kteří si umí poradit. A neustále věříme sami v sebe."

Edmonton v závěru základní části zchromila série zranění, pauzírovali ostatně i jejich kanadský kapitán a německý šutér, jenž navzdory této absenci bral za 52 gólů s náskokem Maurice Richard Trophy pro krále střelců základní části.

"A ono občas trvá, než se do toho dostanete zpátky. Zvlášť s přihlédnutím k tomu, jak je hokej v play off ohromně intenzivní," líčil Draisaitl po třetím duelu série proti Kings. "Čím déle se udržíme ve hře, tím lépe pro nás."

Jak řekl, tak udělal, jeho forma graduje. Teď je ale nutné překonat další překážku – poprvé vyloupit Crypto.com Arenu.

"Lidé o nás pochybují, ale my si umíme najít cestu," věří McDavid, že nedělní show nebyla od jeho týmu poslední.

Fanouškům obou mužstev se nervy napínají jako špagáty, ti nestranní si naopak libují. Výsledky (z pohledu Kings) 6:5, 6:2, 4:7 a 3:4 v prodloužení, to působí jako reminiscence na divoké ofenzivní reje dávné hokejové minulosti.

"Šílené. Předtím měly naše série vždy podobný rytmus, teď je to najednou nahoru-dolů, úplná horská dráha. Pro oba celky," soudí Draisaitl.

Jen díky jeho grandióznímu výkonu se vlak jménem Oilers nespustil do propasti.