Porážky nepřinášejí užitek. Ani směrem k draftu

V pondělí i těm nejméně důvtipným fanouškům New Jerses Devils došlo, že management klubu z Newarku považuje sezonu 2018-19 za definitivně odpískanou. Během posledních dnů zmizeli Brian Boyle a Ben Lovejoy, před uzávěrkou trejdů opustili kabinu také Marcus Johansson a gólman Keith Kinkaid.

Co bude dál? Do konce základní části zbývá Devils odehrát ještě 19 utkání. Generální manažer Ray Shero chce vidět v akci klubové naděje, ale že by tým naschvál začal prohrávat, aby si zajistil výhodnější pozici při draftové loterii? To odmítá.
NHL už před časem zpřísnila podmínky, aby zamezila spekulacím ohledně cílených porážek, které mají do klubu přivést vysněnou mladou hvězdu, kolem níž se pak dá stavět. Mít jedničku draftu navíc ještě zdaleka neznamená, že úspěch je doslova za dveřmi.
Edmonton Oilers si v letech 2010-12 vybírali pokaždé jako první, ovšem Taylor Hall, Ryan Nugent-Hopkins a až vůbec ne Nail Yakupov jim ovace nepřinesli. Hodně nepovedené volby; i kdybychom zůstali jen u útočníků, k mání tehdy postupně byli třeba Tyler Seguin, Gabriel Landeskog, Filip Forsberg... Až za další tři roky měli Oilers to štěstí, že jim osud přihrál do týmu Connora McDavida - a kormidlo se snad začalo obracet správným směrem.

Být nejhorší ze všech už vám nezaručuje možnost volit z prvního místa. Šance uspět v draftové loterii se pro otloukánka sezony snižuje na dvacet procent.
"Jasně, manažer musí vždycky vidět věci v širších souvislostech. Porážky ale nepřinášejí nikdy nic dobrého. Vyhrávat je otázkou klubové kultury," říká Shero.
Hrát na půl plynu a nemít odpovědnost za výsledek může toxicky rozložit prostředí hokejové kabiny. Základní atribut NHL, kterým je snaha o vítězství, je v takových případech nenávratně narušen. Na řadu přijdou výčitky, obviňování, pohrdání fanoušků.
Více k tématu: [Columbus získal Kinkaida z New Jersey]
"Když začne zápas, tak se v týmu pokaždé probudí soutěživost. A pokud ne, tak je to záležitost trenérů, aby s tím něco udělali," dodává manažer New Jersey.
Když se mluví o 'tankování', tedy kupení proher za účelem získání lepší pozice v draftové loterii, pak je v profesionálních amerických ligách zmiňována hlavně NBA. Ale ani nejlepší hokejové soutěži světa se tahle antisportovní taktika nevyhýbala.
V sezoně 1983-84 nevypadali Pittsburgh Penguins jako tým, kterému by prohry nějak zásadně vadily. Z 80 utkání jich hráči z Pensylvánie nasbírali 58. V draftu 1984 ale právě díky tomu volili z prvního místa. Manažer Eddie Johnston tak mohl ukázat na Maria Lemieuxe, který v podstatě zachránil celý klub, s nímž je spojený jako majitel dodnes.
Předpokládanou jedničkou draftu 2019 bude americký zázrak Jack Hughes a je jasné, že takového útočníka by chtělo mít víc klubů. Aby se ale kvůli tomu nechaly cíleně zavalit porážkami, to není důstojná cesta.

Navíc je tu další pádný argument. Suterén NHL aktuálně okupují Ottawa Senators, kteří na druhé nejhorší Edmonton Oilers ztrácejí pět bodů - právě Ottawa by si tak normálně hřála nejvyšší statistickou pravděpodobnost na to, že si bude moci vybírat jedničku. Jenže Senators se své volby vzdali ve prospěch Colorado Avalanche v rámci trejdu, v němž získali Matta Duchenea.
Čas oponou trhnul - a oni najednou mají prázdné ruce. Duchene (pravda, mimo jiné za draftové volby v 1. kole) před vypršením své smlouvy a těsně před uzávěrkou přestupů zamířil ke Columbus Blue Jackets. A na Hughese či přinejmenším na jiné elitní talenty v zástupu těsně za ním si brousí zuby klub z Denveru...
I to je důvod, proč v NHL cílené vypouštění zápasů nemá smysl.
"Zbylé zápasy základní části se dají dobře využít k vyzkoušení nových hráčů, jejich zapracování do systému. Nikdy není jisté, jak se to podaří," říká Shero. Řešit špatnou sezonu vrstvením porážek ale každopádně není dráha ke štěstí.