Kulich, první centr. Kouče překvapila tvořivost

Nachází se uprostřed nováčkovské sezony. A za těch pár měsíců zvládl výrazný progres. Z hráče, jenž před letním tréninkovým kempem neměl místo v prvním týmu Buffalo Sabres jisté, se Jiří Kulich postupně vypracoval až do role centra elitní formace.

"Vnímáme, jak neustále roste. Od začátku sezony udělal velký pokrok. Je to mladý hráč, který nabírá sebevědomí," prohlásil ve středu hlavní trenér Sabres Lindy Ruff. "Začínal na křídle, pak si ale výborně vedl i na centru."

Právě uprostřed hřiště je nyní Kulichův 'domov'. Po boku má špičkové parťáky JJ Peterku a Tage Thompsona, dva aktuálně nejproduktivnější hráče mužstva. Ani český mladík ale nezůstává stranou, na kontě má 16 bodů za 11 branek a pět asistencí.

"Se spoluhráči se velmi dobře sehrál, dovedou si na ledě vyjít vstříc," ocenil Ruff. "Teď mě ale nejvíc udivují jeho tvůrcovské dovednosti. Víme, že je výborný střelec, ale dokáže hru i tvořit. Roste z něj opravdu komplexní hráč."

I z těchto slov je evidentní, že se zkušený kouč nechystá do složení první formace sahat. Kulich má, zdá se, pevný flek. A postupně dostává stále víc prostoru. Naposledy proti Columbus Blue Jackets strávil na ledě 17 minut a 31 sekund.

Buffalu navíc současné složení sestavy vyhovuje. Celek napěchovaný talentem aktuálně vyhrál už čtyři zápasy v řadě a v tabulce Východní konference se přitáhl k předposledním Philadelphia Flyers na rozdíl čtyř bodů. Což je vzhledem k předchozí propasti velký posun.

"Je to odměna za práci, kterou dlouhodobě odvádíme. Předtím jsme odehráli pár zápasů, ve kterých jsme si body zasloužili, ale nedosáhli na ně, protože jsme měli špatnou produktivitu," připomněl Ruff. "Kluci pracují výborně, dávají do toho úplně všechno. Teď se jim to vrací v podobě výher."