Comeback roku? Jednoznačně Kopitar
Kapitán Kings po minulé rozporuplné sezoně pravidelně boduje a navazuje na zápisy Waynea Gretzkyho
Napsal Lukáš Vrkoč / NHL.com/cs
Loni touhle dobou se trápil stejně jako celý tým Los Angeles Kings a po deseti letech přišel o pozici nejproduktivnějšího hráče klubu na konci sezony.
Dnes je jejich kapitán Anze Kopitar v desítce nejlepších bodování NHL a zažívá nejlepší období kariéry.
A to dokonce takové, že se při stanoveném tempu může stát prvním hráčem od dob Waynea Gretzkyho, který nasbírá za rok alespoň 90 bodů. Od sezony 1994-95 se to nikomu nepovedlo, ačkoliv byl slovenský útočník Žigmund Pálffy hodně blízko (89).
Video: Kopitar skóroval šťastně zpoza branky
Kopitar je nyní na 82 bodech (29 branek + 53 asistencí) a když udrží průměr a nezraní se, u jeho jména bude svítit 90. To by byl po loňském zpackaném ročníku, kdy měl jen 52 zápisů do statistik, comeback (k zaběhnutým pořádkům) jako hrom a potvrzení, že šlo spíše o náhodu.
Na startu sezony 2016-17 byl Slovinec jako čerstvý držitel Frank J. Selke Trophy i Lady Byng Memorial Trophy a nově i s kapitánským céčkem na dresu. To s člověkem zamává, i když mu je 29 let.
Jenže to je naštěstí pro Kopitara a Kings pryč.
V lize je nyní několik hráčů nebo brankářů, kteří mají na svůj tým zásadní vliv a zasloužili by si Hart Memorial Trophy pro nejužitečnějšího hráče, namátkou třeba Nathan MacKinnon z Colorado Avalanche či Pekka Rinne z Nashville Predators, kapitán Los Angeles mezi ně ale také zřejmě patří.
A patřit bude určitě, pokud jeho mužstvo postoupí do bojů o Stanley Cup, kam má ve vyrovnané Západní konferenci nakročeno.
[Více k tématu: Manažeři řeší nedovolené bránění i budoucnost ligy]
"Absolutně!" odvětil kouč John Stevens na dotaz reportéra LA Kings Insider, zda je Kopitar jedním z kandidátů. "Kdo jiný je v ostatních týmech tak důležitý jako on pro nás?" ptal se pak.
"Jeho výkony jsou nadstandardní a je pro nás klíčový ve všech herních situacích, které si v hokeji umíte představit. Má v sobě vůdčí schopnosti, je produktivní, výborný na buly, exkluzivní v oslabení, silný i šikovný. Vážně nevidím důvod, proč by se o něm alespoň nemělo mluvit."
Pěkná sbírka chvalozpěvů.
Fakt je ten, že se slovinský hokejista vrátil na level hry, který uchvacuje nejen trenéra a fanoušky Kings, a společně s Drewem Doughtym v obraně, uzdraveným Jeffem Carterem v útoku a Jonathanem Quickem v brance jsou to oni, kdo drží šance na úspěch kalifornského týmu na slušné úrovni.
Video: Carterův vítězný gól v prodloužení
"Musím přiznat, že si to užívám," řekl Slovinec. "Vše je pro mě mnohem zábavnější než minulý rok a to nejen z hlediska bodů. Ale už také dobře vím, jaké je to hrát, když jste psychicky dole."
To teď určitě není. Zbývá jen nadějně rozjetý ročník dotáhnout tam, kam má být dotažen.