Comeback roku? Jednoznačně Kopitar

Loni touhle dobou se trápil stejně jako celý tým Los Angeles Kings a po deseti letech přišel o pozici nejproduktivnějšího hráče klubu na konci sezony.
Dnes je jejich kapitán Anze Kopitar v desítce nejlepších bodování NHL a zažívá nejlepší období kariéry.

A to dokonce takové, že se při stanoveném tempu může stát prvním hráčem od dob Waynea Gretzkyho, který nasbírá za rok alespoň 90 bodů. Od sezony 1994-95 se to nikomu nepovedlo, ačkoliv byl slovenský útočník Žigmund Pálffy hodně blízko (89).

Kopitar je nyní na 82 bodech (29 branek + 53 asistencí) a když udrží průměr a nezraní se, u jeho jména bude svítit 90. To by byl po loňském zpackaném ročníku, kdy měl jen 52 zápisů do statistik, comeback (k zaběhnutým pořádkům) jako hrom a potvrzení, že šlo spíše o náhodu.
Na startu sezony 2016-17 byl Slovinec jako čerstvý držitel Frank J. Selke Trophy i Lady Byng Memorial Trophy a nově i s kapitánským céčkem na dresu. To s člověkem zamává, i když mu je 29 let.
Jenže to je naštěstí pro Kopitara a Kings pryč.
V lize je nyní několik hráčů nebo brankářů, kteří mají na svůj tým zásadní vliv a zasloužili by si Hart Memorial Trophy pro nejužitečnějšího hráče, namátkou třeba Nathan MacKinnon z Colorado Avalanche či Pekka Rinne z Nashville Predators, kapitán Los Angeles mezi ně ale také zřejmě patří.
A patřit bude určitě, pokud jeho mužstvo postoupí do bojů o Stanley Cup, kam má ve vyrovnané Západní konferenci nakročeno.
Více k tématu: [Manažeři řeší nedovolené bránění i budoucnost ligy]
"Absolutně!" odvětil kouč John Stevens na dotaz reportéra LA Kings Insider, zda je Kopitar jedním z kandidátů. "Kdo jiný je v ostatních týmech tak důležitý jako on pro nás?" ptal se pak.
"Jeho výkony jsou nadstandardní a je pro nás klíčový ve všech herních situacích, které si v hokeji umíte představit. Má v sobě vůdčí schopnosti, je produktivní, výborný na buly, exkluzivní v oslabení, silný i šikovný. Vážně nevidím důvod, proč by se o něm alespoň nemělo mluvit."
Pěkná sbírka chvalozpěvů.
Fakt je ten, že se slovinský hokejista vrátil na level hry, který uchvacuje nejen trenéra a fanoušky Kings, a společně s Drewem Doughtym v obraně, uzdraveným Jeffem Carterem v útoku a Jonathanem Quickem v brance jsou to oni, kdo drží šance na úspěch kalifornského týmu na slušné úrovni.

"Musím přiznat, že si to užívám," řekl Slovinec. "Vše je pro mě mnohem zábavnější než minulý rok a to nejen z hlediska bodů. Ale už také dobře vím, jaké je to hrát, když jste psychicky dole."
To teď určitě není. Zbývá jen nadějně rozjetý ročník dotáhnout tam, kam má být dotažen.