Preview: Vyzraje Toronto na Kings?

Jen dvě utkání jsou v pondělí na programu v NHL. O to zajímavější souboje ale soutěž nabízí. Toronto Maple Leafs v duelu dvou celků, jimž se vydařil vstup do sezony a lebedí si na čelních pozicích soutěže, hostí Los Angeles Kings, kteří ještě neprohráli v základní hrací době. Do království New York Rangers v Madison Square Garden zavítá mužstvo San Jose Sharks.

Zastaví Toronto bodovou sérii Kings?
Teprve třetí venkovní zápas čeká hokejisty Los Angeles. S dosavadními dvěma se vypořádali skvěle. Na ledě San Jose zvítězili 4:1, naposledy se jim povedl obrat v Columbusu, kde prohrávali 0:1 a poté i 2:3, ale mohli se radovat po výhře 6:4.
Ke skvělým výkonům se rozehráli zejména Anze Kopitar a Dustin Brown. Kapitán týmu Kopitar přispěl k poslednímu úspěchu dvěma góly a nahrávkou, Brown nastřádal dokonce čtyři body, když gólovou trefu přikrášlil i třemi asistencemi. Oba si navíc připsali skvělých pět kladných bodů v hodnocení účasti na ledě a také se seřadili na čele klubového bodování shodně s 11 body. Kopitar dal šest branek a pět jich připravil, Brownova bilance je opačná.

Vzpomínka na debakl
Již pro minulý ročník mělo Toronto smělé plány a ambice. Projekt výsledkového obrození jedné z nejcennějších sportovních značek světa začal pod uznávaným koučem Mikem Babcockem nabírat na obrátkách a skončil nakonec po tříleté odmlce i postupem do play off, byť s koncem po dramatických bitvách s Washingtonem hned v prvním kole.
Během rozpačitého vstupu do sezony přišla jedna velká lekce, kterou kanadskému celku uštědřilo takřka přesně před rokem právě San Jose. Maple Leafs před svými diváky opouštěli led po hodně potupném výsledku 0:7, což byla nakonec i jejich nejvyšší porážka v celém ročníku 2016-17.
Polákův návrat
Nabídky nové smlouvy a pokračování spolupráce s Maple Leafs se nakonec dočkal český bek Roman Polák, jenž v klubu působí s výjimkou intermezza v San Jose během sezony 2015-16 od konce června 2014. Jednatřicetiletý rodák z Ostravy, jemuž po minulé sezoně skončil roční kontrakt na 2,25 milionu dolarů, se ucházel o novou díky zkušebnímu kontraktu během předsezonního kempu. Klub byl opatrný - patrně nejvíc kvůli zlomenině nohy, jíž Polák v play off s Capitals utrpěl. Nyní je zpět, díky nové smlouvě si vydělá 1,1 milionu dolarů.

Potvrdí Rangers vzestup formy?
Rangers se konečně dočkali a po pěti zápasech, jež končili se sklopenými hlavami, si mohli vítězně zakřepčit. Jenže pouze přiměřeně s ohledem na všechny okolnosti. Výhra 4:2 nad Nashvillem, finalistou Stanley Cupu minulé sezony, byla sice cenná, ale zároveň teprve druhá v sezoně při devíti odehraných zápasech. Z toho jich navíc Rangers plných sedm hráli doma.
Zároveň ale v každém z posledních tří utkání (všechna odehráli doma) bodovali a hlavně se zvedla jejich střelecká produkce, když během této minisérie vsítili dohromady 11 gólů, zatímco předtím skórovali jen šestkrát za čtyři utkání. Svou bilanci mohou nyní vylepšit ještě dalšími dvěma zápasy ve svém prostředí - po San Jose přivítají Arizonu. A shodně věří, že se blýská na lepší časy.

"Bezva pocit, že se nám podařilo zase jednou vyhrát," ulevil si gólman Henrik Lundqvist po duelu s Predators. "Ta výhra už však pomalu přicházela. Máme za sebou pár zápasů, kdy jsme k ní měli blízko. Bylo to jen otázkou času. Teď ty dva body máme, můžeme se zhluboka nadechnout a jít bojovat o další dva v pondělí," dodal Lundqvist.
Přijde další gólová smršť?
V minulé sezoně si diváci během dvou vzájemných bitev přišli na své, neboť v základní hrací době padlo celkem 19 branek. Rangers před rokem doma přestříleli Sharks 7:4, v odvetě na konci března pak padli po výsledku 4:5 v prodloužení. Zajímavou bilanci nabízí i o něco větší náhled do historie. Rangers totiž kromě minulé sezony porazili doma San Jose i ve dvou ročnících předtím, navíc pokaždé suverénně shodným výsledkem 4:0. Poslední výhra San Jose v Madison Square Garden se tak pojí s březnem 2014, kdy Sharks stačil na dvoubodový úspěch jediný gól.