Smolař Kempný. Skvělou sezonu ohrožuje zranění

Jako by nestačilo, že jich je tak málo. Poslední týdny v NHL jsou vůči českým obráncům vysloveně kruté: po Liboru Hájkovi a Radimu Šimkovi, kterým skončila předčasně sezona, je v ohrožení nově také Michal Kempný.

Loňskému vítězi Stanley Cupu a klíčovému zadákovi Washington Capitals se stala osudnou středeční potyčka se Cedricem Paquettem z Tampa Bay Lightning. Kempný by po ní bez opory ani nedošel do kabiny a trenér Todd Reirden poznamenal, že český obránce teď asi bude týmu nějakou dobu chybět.
"Zatím tomu neumím dát časový rámec," uvedl Reirden. "Ještě potřebujeme více vyšetření, abychom zjistili kompletní rozsah zranění. Prozatím to nazvěme blíže neurčená doba."
Osm zápasů před koncem základní části, kdy Washington ještě bojuje o prvenství v Metropolitní divizi, je to krajně nepříjemná zpráva. Týmu se rozpadl elitní obranný pár a vedle Johna Carlsona je teď místo, které je potřeba zaplnit.

"Nejsme sami, kdo něco podobného řeší. Řada týmů má zraněné hráče a je na dalších klucích, jak je dokážou zastoupit," poznamenal švédský útočník Capitals Carl Hagelin. Alternativou pro kouče Reirdena může být Christian Djoos.
V případě Kempného ale bude nahrazování složitější. V první obranné dvojici byl vedle hvězdného Američana tím, kdo se stará o zadní vrátka - a v první řadě si hledí toho, aby neinkasoval.
"Víceméně je to moje práce. Snažím se každé střídání nedostat gól a když se něco vymyslí dopředu, tak je to bonus. Mám to v sobě prostě zažité, že nesnáším pocit, když dostávám góly. Chci ho zažívat co nejmíň," řekl pro NHL.com/cs Kempný, který je v hodnocení plus-minus se 24 kladnými body nejlepším hráčem týmu před parťákem Carlsonem (+20) a Jakubem Vránou (+19).
*** ***Více k tématu: [Východní přísliby. Duel Tampy s Capitals nadchnul]
"Čísla jsou jedna věc a skutečnost pak druhá, já se ale snažím zůstávat nohama na zemi," řekl Kempný.
S tím souhlasí i Carlson, jehož kumpánovo zranění pěkně štve. "Já jsem ten agresivnější, on spíš hlídá prostor před brankou," líčí Carlson. "Dobře se známe, dobře se doplňujeme. Kemp je výborný obránce, skvěle pracuje s časem a prostorem. Je velkou a důležitou součástí našeho týmu, bude nám chybět. Někdo další se bude muset hodně snažit, aby ho nahradil."
Do sezony 2018-19 zasáhlo zatím jedenáct českých obránců, ale pravidelně od jejího začátku nastupovali jen tři: kromě Kempného Radko Gudas z Philadelphia Flyers a Roman Polák z Dallas Stars.
"Je to vlastně moje první sezona, kdy hraju tolik zápasů. Je toho strašně moc a trošku se učím být konzistentní ve výkonnosti," popisoval Kempný, jenž v tomto ročníku zvládl 71 utkání. V nováčkovské sezoně za Chicago Blackhawks to bylo 50 zápasů, v následující 53.
Časy, kdy v sezoně 2000-01 nastoupilo v NHL 32 českých obránců, jsou už ale nejspíš nenávratně pryč.
"Mohlo by nás být víc. Není to jako před patnácti a více lety, kdy jsme měli v lize dvojnásobný počet hráčů. Ale snažím se prostě podávat co nejlepší výkony a reprezentovat Česko, protože pro hráče nemůže být nic víc, než když působí v NHL," řekl Kempný.

To věděl i Šimek, který se prosadil do sestavy San Jose Sharks - než si ovšem 12. března v souboji s Winnipeg Jets potrhal kolenní vazy a musel podstoupit operaci. Nováčkovi Hájkovi se o tři dny dříve zase vymstil souboj s New Jersey Devils, v němž utrpěl zranění ramena.
"S Liborem se známe z Brna. Nějaký čas strávil na farmě, ale je to šikovný kluk, který má před sebou velmi dobrou budoucnost," prohlásil Kempný, který je v této sezoně s bilancí 6+19 i nejproduktivnějším českým bekem v soutěži.
"Mám důvěru trenérů, hraju hodně a cítím se dobře," ujišťoval Kempný před pár týdny a těšil se na play off, v němž byl loni jedním z rozhodujících faktorů úspěchu Capitals.
Teď se však kolem jeho dalšího účinkování v sezoně rozšířil opar nejistoty. Takovou pointu by si osmadvacetiletý zadák nezasloužil.