Karlsson se sehrává s hvězdami Penguins

Pořád se tomu tak trochu nechtělo věřit, představa Erika Karlssona v dresu Pittsburgh Penguins prostě vypadala přespříliš bláznivě.

Jenže držitel poslední Norris Trophy si dres s tučňákem skutečně navléknul. Nedávná opora San Jose Sharks naskočila v noci na pátek k předsezonní přípravě proti Buffalo Sabres, přispěla k výhře 3:1.

A bylo možné to chápat jako působivou ukázku, jak bude pittsburgský hvězdný koktejl chutnat i s tímhle třiatřicetiletým švédským machrem.

"Pokud získáte hráče jako kalibru, je to vždycky něco mimořádného," ocenil nový Karlssonův parťák z defenzivního páru Kris Letang. "Všichni víme o tom, jak neskutečně válel jak v minulém ročníku, tak i dřív. Jako vždy v podobném případě je zapotřebí trochu času na to, aby si posila v novém místě zvykla. Ale že nás to ještě víc zvedne, o tom není sporu."

Karlsson v poslední základní části vydoloval fantastických 101 bodů (25+76) z 82 utkání. V hodnocení plus/minus u něj sice svítilo strašlivých -26 bodů, cena pro nejlepšího beka soutěže jej přesto neminula.

V létě byl ze San Jose během monstrtrejdu, do něhož se zapojily hned tři kluby, vyměněn do Penguins.

A hned bylo jasné, že se soupeři mají na co těšit.

Vždyť třeba pennsylvánská přesilovka měla teď proti Buffalu až neskutečnou podobu: Karlsson bruslil vedle Letanga, před nimi to točili Sidney Crosby, Jevgenij Malkin a Rickard Rakell.

Páni, to je palba! V lize se moc talentovanějších komand pro početní výhody nenajde.

"Erik měl proti Buffalu několik opravdu dobrých chvilek, jistě v sobě nese potenciál být pro nás skutečně důležitou postavou," řekl po čtvrtečním duelu kouč Mike Sullivan. "Všichni víme, o jakého hráče jde. Čím víc toho odehraje vedle Krise v přesilovkách a vedle Marcuse Petterssona při hře pět na pět, tím přesvědčivěji budou tyhle páry působit."

I Karlsson moc dobře ví, že se v jeho hře před startem ročníku najdou jisté rezervy. V noci na pátek mu vedle bilance 0+0 spočítali jen jednu střelu na branku, dvě trestné minuty, ice-time činil 19:37.

V barvách klubu z města oceláren jistě zažije i slavnější mače. Není však důvod k žádné panice.

"Je to pro mě pochopitelně trochu odlišné než dřív, v Pittsburghu jsem ale nějaké tři týdny a musím ocenit, jak vřele jsem tu byl přivítán. Od začátku se tu cítím jako doma," prohlásil po duelu se Sabres. "V rukou to takhle na konci léta pořád ještě úplně nemám, ale to určitě přijde. Jak se bude sezona blížit, naše výkony se určitě zvednou."

Bezesporu ví, o čem mluví.

V NHL hraje již od roku 2009, před Sharks působil v celku Ottawa Senators, v jejichž dresu zvedal Norris Trophy nad hlavu hned dvakrát (2012, 2015). Pětkrát si na vlastní kůži vyzkoušel atmosféru All Star Game, s reprezentací své vlasti vybojoval stříbro na olympiádě 2014 a bronz na mistrovství světa IIHF 2010.

Výzvy má rád. Proto se s takovou chutí pouští i do angažmá u Penguins, jejichž kabina teď doslova pulzuje zkušenostmi nepřeberné řady veteránů.

"Nebojím se, že by si to nesedlo," řekl Karlsson. "Na to je tu moc hokejového kumštu a herního IQ. Prostě se musíme jen sladit tak rychle, jak to půjde. Na té cestě to možná bude někdy trochu bolet, sem tam se něco nepovede, ale tak to prostě ve sportu chodí. Těším se na to, kam to tahle parta může dotáhnout."

Pittsburghu by se docela hodilo, pokud by ona cesta vedla daleko už v nadcházející sezoně. Crosbymu i Letangovi je přece šestatřicet, Malkinovi ještě o rok víc. O Karlssonově věku už byla řeč.

Podtrženo sečteno: tihle staří sekáči už mladíky moc dlouho prohánět nebudou.

Pokud bude tedy Karlsson tím, kdo Penguins dovede po pěti sezonách bez postupu do 2. kola ještě k jednomu pohárovému mejdanu, zapíše se rodák z Landsbro do klubové kroniky jako hodně výrazná postava.

"Vynasnažím se klukům kolem sebe co nejvíc přizpůsobit, jsou to všechno kvalitní hráči," řekl Karlsson. "Prostě jen musíme přijít na způsob, jak z nás vytvořit co nejlépe fungující jednotku. Jak z každého z nás dostat to nejlepší."

Zní to možná jako banalita.

Ale právě z takových zdánlivě jednoduchých pravd se skládá vítězná rovnice. Ta, kterou v Pittsburghu naposledy správně spočítali v roce 2017.