Favorité Conn Smythe Trophy: McDavid cílí na repete

Finálová série Stanley Cupu mezi Edmonton Oilers a Florida Panthers začíná ve středu 4. června. Titulová série je doslova našlapaná osobnostmi na obou stranách a před jejím startem jsme vybrali z každého týmu tři nejžhavější kandidáty na Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího muže play off. Seřazeni jsou podle abecedy.

Aleksander Barkov (Florida Panthers)

Hned na úvod jeden z velkých adeptů. Floridský kapitán si drží průměr bodu na zápas s bilancí 6+11 ze 17 startů, ale ani statistiky nedokáží přesně vyjádřit to, jak moc je finské eso pro svůj tým důležité. Za vše hovořila akce, kdy se soupeři za zády obkroužil branku a nádhernou zpětnou bekhendovou přihrávkou připravil pro Cartera Verhaegheho vítězný gól konferenčního finále proti Carolina Hurricanes.

"V tomhle je jeho krása. Umí to, ale nehraje tak pokaždé na sílu. Nechce se všem předvádět: Podívejte se, co umím, možná to vyjde, možná ne. Naopak. Vycítí, kdy je na takové věci správný čas," říká o něm uznale kouč šampionů Paul Maurice. Barkov dorostl mezi nejlepší hokejové univerzály současnosti a proti Oilers hodlá korunovat svoji další skvělou sezonu.

Sergej Bobrovskij (Florida Panthers)

Na úvod druhého kola proti Toronto Maple Leafs se na něj sypala kritika – jak dávno se to zdá! Od momentu, kdy Panthers zaveleli k obratu a následně zválcovali Carolinu, je totiž ruský dlouhán zase na vrcholu. A po výhrách opakovaně ze šatny Panthers zní: "Věříme v Boba."

Tato sportovní víra je založena na dlouhodobých zkušenostech i na aktuálních číslech. Bobrovskij byl s průměrem 1,6 a úspěšností zákroků 93,5 procenta nejlepší mezi všemi gólmany, kteří zasáhli do finále konferencí. Od 11. května a čistého konta ve čtvrtém souboji s Torontem je dokonce ještě lepší: má bilanci 7-2, průměr 1,34 a úspěšnost zákroků 94,4 procenta. Na devět vypjatých duelů play off to jsou až nadpozemská čísla.

Leon Draisaitl (Edmonton Oilers)

Jak symbolické, že je s bilancí 7+18 v produktivitě play off o pouhý bod za týmovým kapitánem Connorem McDavidem. Německý buldok je právoplatným členem hokejového panteonu, přesto ho nejspíš téměř každý zařadí o malinký kousek právě za McDavida. Německo-kanadské duo už aspiruje na srovnání s nejlepšími dvojicemi hokejových dějin a Draisaitl je opět velkým adeptem na MVP Stanley Cupu.

"On je náš tažný kůň. Je katalyzátorem naší hry po většinu zápasů, náleží mezi nejlepší hokejisty světa a neustále to ukazuje," řekl v průběhu tohoto ročníku bek Darnell Nurse pro The Athletic. Za svých 16 duelů tohoto play off Draisaitl jen dvakrát nebodoval, v západním finále proti Dallas Stars uspěl v tomto ohledu v každém z pěti zápasů a měl bilanci 2+7.

Connor McDavid (Edmonton Oilers)

Superlativy už došly, v souvislosti s tímto hokejovým géniem padly snad všechny. "On pro náš klub znamená úplně všechno," vystihl to prezident a sportovní ředitel Oilers Jeff Jackson. Nikoho nepřekvapí, že McDavid rozhodl za Kanadu finále letošního turnaje 4 Nations Face-Off. Nikoho nepřekvapí, že právě on vstřelil vítězný gól série proti Dallasu.

A nikoho by nepřekvapilo, pokud by obhájil Conn Smythe Trophy, již loni získal navzdory faktu, že stál na straně poražených. Na tehdejších 42 bodů nejspíš se současnými 26 (6+20) nedosáhne, jeho ale už součty gólů a přihrávek nijak zvlášť nezajímají. Jde mu jen o Stanley Cup. "Neříkám, že to byla doteď nuda, ale žene nás ještě něco většího. Touha po odvetě," řekl McDavid před finálovým repete proti Floridě, v němž bude opět největší zbraní Oilers.

Stuart Skinner (Edmonton Oilers)

Odvážný tip? Ukázat i na jedničku Edmontonu se nejeví jako samozřejmost, nicméně čísla nelžou a trendy tím spíš ne. Skinner byl výborný po celé konferenční finále proti Dallas Stars – a hlavně zářil už předtím. S přičtením posledních dvou duelů druhého kola proti Vegas Golden Knights má skvělý průměr 1,41 (u Bobrovského je to za tento úsek 1,34) a úspěšnost zákroků 94,4 procenta, na chlup stejnou jako u esa Panthers.

"Stu má tolik zákroků, že občas až zapomínáme na to, co předchází našim vlastním šancí," vyzdvihuje Skinnera jako klíčový prvek edmontonského úspěchu i kouč Kris Knoblauch. Zatímco loni odchytal Skinner 23 z 25 duelů Oilers, letos jich má kvůli zdravotním potížím na kontě zatím jen 10. Jeho forma ovšem graduje.

Matthew Tkachuk (Florida Panthers)

Tkachuk je držák, jednoznačná opora Floridy, s bilancí 5+11 ze 17 zápasů se blíží průměru bodu na utkání a uzavírá elitní desítku bodování play off. Jeho možná kandidatura na Conn Smythe Trophy ale kromě toho vychází i z předpokladu, že když jde o vše, je to právě on, kdo si v takových situacích libuje. A kdo je zvládá excelentně.

"Matthew není lídrem jen tak. Jeho největší síla spočívá nejen v jeho rukou, ale také v emočním chápání hokeje," vystřihl kouč Maurice noblesní definici toho, jak se starší z bratří Tkachuků dokáže dostat soupeři pod helmu – jak ho deptá góly, srážkami i vlastní odolností, někdy snad až nezničitelností. Navíc ho žene touha překonat sám sebe, loni totiž měl proti Oilers ve finále za sedm duelů jen bilanci 1+2. To je pro tak ambiciózního hokejistu málo.