Slafkovský chce ukázat, že je hráč pro play off

Když se Juraj Slafkovský díval v televizi na první zápas v play off v podání Winnipeg Jets, hned mu blesklo hlavou: "U nás to bude na ulicích dvojnásobně hektické." Slovenský útočník Montreal Canadiens odehraje v noci na úterý na ledě Washington Capitals (1:00 SELČ) svůj první duel play off NHL.

Poprvé od finálové účasti v roce 2021 se Montreal protáhl mezi smetánku Východní konference a nadšení v kanadské hokejové Mekce je takřka hmatatelné.

"Celé město je natěšené a my jsme na ně nachystaní," vyhlásil jednadvacetiletý útočník, který má po třech sezonách v dresu Canadiens na kontě přesně 200 utkání základní části a teď k nim konečně přidá i vyřazovací souboje. Chce v nich uplatnit stejné přednosti jako ve druhé polovině sezony.

"Hrál jsem hodně fyzicky, využíval jsem svoje tělo, chránil si víc puk. Je pořád spousta věcí, které mohu vylepšit. Ale učím se, moje hra se zlepšuje. Každý rok se něčemu přiučíte a teď už jsem připravený na play off."

Když novináři jedničce draftu 2022 předhazovali, že by měl teď hrát jako spoluhráč Josh Anderson, košický rodák jen opáčil: "Spíš budu hrát jako Juraj Slafkovský, hodně fyzicky. Pořád dokážu tvořit, ale když k tomu přidám hru do těla, vylepší to moje výkony. Vím, co týmu přináším a budu se snažit ze sebe dostat maximum. A jestli jsem hráč pro play off? To uvidíme zítra večer," pousmál se.

Slafkovský na křídle první vedle kapitána Nicka Suzukiho a Colea Caufielda přináší elitní montrealské formaci rozhodně víc energie a svým spoluhráčům získává tvrdou hrou větší prostor.

"Nerad o tom mluvím, nikdy nevíte, co se stane. Chci týmu dodat energii od prvního střídání. Vyhrávat souboje, vstřelit pár branek. A být šťastný po zápase," prohlásil Slafkovský, jehož stylu věří i kouč Martin St. Louis.

"Jeho největší přednosti jsou jeho velikost a fyzická hra. To ostatní pak přijde," řekl trenér Canadiens, kteří sice prošli od play off z osmého místa, ale proti vítězům Východní konference si nepřipadají jako outsideři.

"Musíme hrát svou týmovou hru, všech pět kluků pohromadě," nabádal Slafkovský v předvečer své velké premiéry. "Už jsme to dokázali během sezony, i když play off je jiné. Ale týmová hra nám může pomoct dosáhnout svého cíle."