Pro nedraftovaného sedmadvacetiletého křídelníka je to velká satisfakce. V časech, kdy mnoho Čechů odmítá kousat tvrdý hokejový chléb v AHL a raději se vrací do Evropy, to on vzal opačně.
Měl za sebou tři velmi povedené sezony ve Finsku a Švédsku, ovšem sen jménem NHL ho vábil dál.
"Řekl bych, že jsem měl dobrý kemp, proto jsem pak byl trochu smutný a zklamaný, ale tak to je. Tvrdý start," přiznal o přeřazení do kádru Belleville Senators. "Ale poslední dva tři týdny už byly opravdu dobré. Soustředil jsem se jen na hokej a na to, abych se zlepšoval."
V AHL posbíral za 17 startů bilanci 3+6, což kouče v čele s D.J. Smithem přesvědčilo. Povolávací rozkaz. Konečně!
"Všichni jsou tady skvělí, velmi milí. Od trenérského štábu po hráče. Všichni se mnou mluví, snaží se mi všemožně pomoci," oceňuje Smejkal. Nevyšlo jediné: aby jeho premiéru viděli na vlastní oči nejbližší. "Bylo to hodně rychlé. Kdyby bylo víc času, rozhodně by přijeli rodiče, ale tohle stihnout nešlo," popsal.
Smejkal v zámoří působil ve WHL v dresu Moose Jaw Warriors. A setkal se mimo jiné s Braydenem Pointem, nynější superstar Tampa Bay Lightning.
"Když jsem ho viděl, jen jsem si řekl: Pane jo, takhle dobrý v takovém věku... Bylo mi jasné, že jednou bude top hráč v NHL. Vynikal," zavzpomínal Smejkal.
V premiéře se potkal třeba s Patrickem Kanem, který začíná své angažmá za Red Wings. Na stejné lavičce pak v barvách Senators zase seděli Claude Giroux, Vladimir Tarasenko a další kapacity.
Smejkal zatím mezi ně nakoukl pozvolna, přesto na jeden velký český moment došlo. Mezi střelec Ottawy se zapsal jeho krajan Dominik Kubalík.
"Jsem za 'Kubyho' rád. Tahle třetí lajna může hrát proti komukoli," ocenil kouč Smith, jak si vedla trojice, v níž vedle Kubalíka bruslí Ridly Greig a Mathieu Joseph.
"Velká úleva. Vím, že jsem se trápil, snad mě tohle nastartuje," vydechl Kubalík, který na gól čekal od 8. listopadu. Ve 22. startu sezony se trefil teprve popáté: "Teď by to mělo jít správným směrem. I proto, že už každý lépe ví, co má dělat, jaké zaujímat pozice, kam půjde puk. Makáme na tom na tréninku a konečně to přenášíme i do zápasů. Ty jsou najednou jednodušší, když všichni jsme na stejné lodi."
Na tu teď naskočil také Smejkal. S jasným přáním: aby se jeho velký sen o NHL nezastavil na čísle jedna.
