Trenér Scott Arniel v neděli potvrdil, že sestavu Winnipeg Jets pro večerní rozhodující sedmý zápas série 1. kola play off proti St. Louis Blues bude skládat bez prvního centra týmu Marka Scheifeleho. "Dnes hrát nebude," uvedl Arniel v rozhovoru s novináři po ranním rozbruslení.
Dvaatřicetiletý útočník nemůže nastoupit kvůli blíže nespecifikovanému zranění, které ho vyřadilo z boje už pro utkání číslo 6, v němž Blues zvítězili před domácím publikem 5:2 a vyrovnali v sérii na 3:3.
Rodák z kanadského Kitcheneru byl původně označen jako hráč na hraně, o jehož startu se rozhodne na poslední chvíli (game-time decision). To když v sobotu ráno sám bruslil v teplákové soupravě. Jenže nakonec se vyjasnilo ještě o něco dříve během dne.
"Je to zkrátka další z výzev, s nimiž se potýkáme, jak je rok dlouhý," podotkl Arniel. "Když jsme do série vstupovali, chyběli nám 'Gabe' (Gabriel Vilardi, který pak nastoupil v 5. utkání) a 'Nik' (Nikolaj Ehlers, jenž se vrátil v 6. utkání). Už to známe a patří to k našemu týmu - když jeden hráč chybí, ostatní vědí, že každý z nich musí přidat něco navíc, abychom ho zastoupili. I pro ně je to příležitost. Je třeba udělat, co se dá."
Scheifele byl ve středu v pátém utkání ve Winnipegu, které domácí vyhráli 5:3, terčem několika hitů. V sedmé minutě ho zasáhl kapitán Blues Brayden Schenn a byl potrestán za nedovolené bránění. Na začátku 18. minuty si ho pak na otevřeném ledě našel český útočník Radek Faksa. Scheifele sice dohrál zbytek třetiny, na ledě pobyl v součtu přes osm minut a připsal si asistenci, ale od druhé třetiny už Jets chyběl.
Pro Jets jde o velkou ztrátu. Scheifele pomohl týmu (s bilancí 56-22-4) k Presidents' Trophy určené nejlepšímu celku po základní části 87 body v 82 utkáních, když si připsal 39 gólů a 48 asistencí. V klubovém bodování byl lepší jen další útočník Kyle Connor s 97 body (41+56).
V dosavadním průběhu letošních vyřazovacích bitev o Stanley Cup má Scheifele na kontě z pěti duelů šest bodů (2+4).
Rozhodující zápas o všechno začne na ledě haly Canada Life Centre v noci na pondělí v 1:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv). Všechny dosud odehrané zápasy v sérii vyhrál tým, který hrál v domácím prostředí.
"Víme, že doma hrajeme po celou sezonu velmi solidně," řekl obránce Jets Dylan Samberg. "Cítíme se tam dobře a víme, jak moc nám umí pomoct naši fanoušci. Musíme to využít jako svoji výhodu. Teď je vše o jediné utkání. Musíme do něj vykročit tou správnou nohou a nechat na ledě úplně všechno."
