Další muka Hellebuycka. Rozhodne až sedmý zápas

Už zase. Už potřetí.

Jako film by se to klidně básnivě mohlo jmenovat Muka Connora Hellebuycka. V hlavní roli je hokejový gólman, který předvedl zcela dominantní sezonu. Eso Winnipeg Jets se ostatně ocitlo v nominaci na Hart Memorial Trophy a o tom, že získá Vezina Trophy pro krále brankářů, nepochybuje vůbec nikdo.

Jenže v play off ho soupeři ze St. Louis Blues natahují na skřipec. V pátek vyhráli Blues 5:2, srovnali sérii na 3:3 - a Hellebuyck i potřetí ve venkovním duelu střídal! Jelikož série vygraduje sedmým duelem v neděli ve Winnipegu (noc na pondělí 3:00, NHL.tv), je zápletka jasná.

Který Hellebuyck se postaví do branky? Ten excelentní z dlouhodobé soutěže? Ten velmi solidní z domácích duelů Jets? Anebo ten, který měl v Missouri děsivou úspěšnost zákroků pouhých 75,8 procenta?

"Tohle vůbec není o Connorovi," líčil kouč Scott Arniel. "Ani dneska to nebylo o Connorovi, my jsme před ním vybouchli. Najednou je z toho show na jeden zápas. Náš gólman proti tomu jejich. Naši nejlepší hráči proti jejich hvězdám. Náš výkon v pokrývání obranného pásmu versus ten jejich... Musíme se vrátit k naší hře, ale téhle partě ohromně věřím. I 'Helleymu'."

Těžko čekat, že by trenér svoji jedničku veřejně nepodržel, ovšem americká hvězda zažívá opravdu krušné momenty. Ve třech domácích duelech má sice nevysokou úspěšnost zákroků 87,9 procenta, ale v zásadní kategorii výher zní Hellebuyckova bilance 3-0.

Venku je to jiná písnička, do uší mu zní maximálně nepříjemně. V Enterprise Center chytil celkově jen 50 z 63 střel Blues, za vše hovoří hororový průměr 7,24 inkasovaného gólu na zápas.

"Ale i dnes jsme si to způsobili sami. Naše chyby," hájil Hellebuycka útočník Nikolaj Ehlers. "Celkově jsme dlouho nehráli vůbec špatně, kdybych já zvýšil na 2:1, vypadalo by to jinak... Podobné momenty rozhodují. Ale vůbec se nemusíme bavit o 'Buckym'. Celý rok byl neuvěřitelný a bude v tom pokračovat."

Ehlers se dotknul ústředního tématu utkání. Poté, co domácí vedli po zásahu Philipa Broberga ze sedmé minuty, totiž v čase 25:43 srovnal Cole Perfetti. Zápas se lámal, i Jets měli svoje šanci. Jenže místo obratu přišla pasáž hrůzy. Arnielem zmíněný výbuch, kolaps. Stačilo pět a půl minuty.

"Využili jsme naší rychlosti a fyzičnosti. Projížděli jsme přes střední pásmo a byli jsme opravdu odhodlaní v tom, abychom chodili před jejich brankáře. Spousta clon před góly, v tomto ohledu dominovala lajna (Radka) Faksy," vyzdvihl kouč vítězů Jim Montgomery trojici vedenou českým dříčem.

Čtvrtý útok Blues se zhostil role velitelů demoliční čety. I díky Faksově přihrávce vrátil v čase 31:34 St. Louis vedení Nathan Walker, o necelou minutu později zvyšoval Brayden Schenn a se stejně krátkým odstupem ho následoval Cam Fowler. V čase 36:57 pak po dalším Faksově pobídnutí upravil na 5:1 poslední člen čtvrté lajny Alexej Toropčenko.

"Dokola a dokola to s nimi mají soupeři těžké. Jejich identita, to je něco, co chceme od všech," velebí Montgomery své dělníky dirigované Faksou. Ten odehrál 14:24 minuty s bilancí 0+2 a s údajem +3 v plus/minus.

V ten moment nebylo o co hrát, a tak Arniel opět ukázal na náhradníka Erica Comrieho. Hellebuyck třetí třetinu sledoval už jen pod ručníkem.

"Musíme být lepší. Víme, že když hrajeme správně a správně čteme hru, jsme opravdu silní, ostatně už jsme to v sérii ukázali," opět Ehlers odvracel pozornost od gólmana Jets směrem k týmovému projevu.

Den a noc, bílá a černá, doma a venku. To platí pro oba soupeře, zvlášť Blues ve své aréně excelují, vždyť v pátek slavili už 15. výhru na svém ledě za sebou.

"Pokud hrajeme svůj hokej na maximum, těžko se nás brání. Snažíme se ofenzivně vytvářet co nejvíc chaosu a uznání patří celému týmu za úsilí, které do toho dáváme," líčí bek St. Louis Fowler. "Všichni víme, že (Hellebuyck) je světová třída, proto se mu snažíme co nejvíc znepříjemnit život. Doma jsme v tomto směru odvedli velmi dobrou práci, teď to musíme zopakovat i venku."

Jets dosud vrcholnou hokejovou disciplínu zažili jedinkrát, když v roce 2018 ovládli 7. duel druhého kola na ledě Nashville Predators; doma ještě sedmý duel nikdy nezažili. Blues čeká už 19. podobná záležitost a do popředí vystupuje muž, u nějž se tak trochu počítalo s životem v Hellebuyckově stínu.

Jenže je to právě Jordan Binnington, kdo zatím přechytává konkurenta. Pranic na tom nezměnilo ani to, že Nino Niederreiter ještě ve třetí třetině v přesilovce upravil na konečných 5:2. Kanaďan v brance St. Louis si věří.

"Jeho historie hovoří za vše. Chytal neuvěřitelně, když (Blues) vyhráli Stanley Cup. A všichni jste viděli, co dokázal na 4 Nations (Face-Off)," připomněl Fowler, že Binningtonova Kanada ve finále přetlačila Hellebuyckovy Spojené státy americké.

Únorový vrchol Turnaje čtyř dodává extra náboj i sedmému souboji Jets a Blues.

"Máme v něj absolutní důvěru. Je ohromně klidný a pomáhá nám bekům skvělou rozehrávkou, tím začíná spousta našich akcí. Je to gólman bez slabin a velký důvod, proč jsme tady. Budeme na něj znovu spoléhat," říká Fowler o Binningtonovi a Broberg dodává: "Usnadňuje nám život, zvyšuje nám sebevědomí."

A teď si to nejen oba týmy, ale i oba gólmani rozdají na nejlepší možné scéně.

"Protože o tom, že hrajete sedmý zápas, přece všichni sníme už jako kluci," těší se kouč Montgomery.