Dominantní Jets. Hellebuyck opět kraloval

Nenechali nikoho na pochybách, kdo je vládcem Západní konference. Winnipeg Jets porazili Dallas Stars 4:0 a potvrdili svoje výsostné postavení.

Soupeře, který je v tabulce hned za nimi, zdolali potřetí v sezoně. Stars uspěli při vzájemném měření sil pouze jednou.

Výraznou měrou se na vítězství podílela tradičně největší opora - gólman Connor Hellebuyck. Ten pochytal všech 24 střel a připsal si osmou vychytanou nulu v sezoně.

Jeden ze žhavých kandidátů na zisk Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče sezony nastoupil k 61 zápasům, z toho k 60 od začátku, a vychytal 45 výher.

Pokud jde o počet výher (45) i nul v sezoně (8), vytvořil tím klubový rekord. Jenom potvrdil svoje VIP postavení mezi brankáři. Statistiky NHL vede jak v úspěšnosti (92,5 procent), tak v průměru obdržených gólů (1,99).

Osm čistých kont za sezonu je v rámci NHL nejvíc od sezony 2021-22, kdy jich Jacob Markström v dresu Calgary Flames měl devět. Hellebuyck ukázal, že proti Stars se mu v sezoně mimořádně dařilo. Ve čtyřech vzájemných utkáních inkasoval pouze čtyři góly.

"Zdá se, že každý zápas za poslední měsíc vytvořil nějaký rekord. Člověk ani nemůže vyjádřit slovy, jak je důležitý pro náš tým. Předvádí to každý den," říká o něm obránce Josh Morrissey. "Jako spoluhráč jsem opravdu šťastný, že před ním můžu hrát celou kariéru. Je neuvěřitelné, jak se připravuje na utkání, jak se chce neustále zlepšovat," dodává zadák, který za Jets nastupuje od roku 2015.

Hellebuyck vyrovnal výkony Miikky Kiprusoffa a Martina Brodeura v počtu výher za sezonu (45), je to šestý nejlepší počin v historii. Před nimi jsou jen Braden Holtby (48 v sezoně 2015-16), Brodeur (48 - 2006-07), Bernie Parent (47 - 1973-74), Roberto Luongo (47 - 2006-07) a Jevgenij Nabokov (46 - 2007-08).

Jeho protějšek, Jake Oettinger, si připsal 31 zákroků.

Dvěma góly přispěl k vítězství Kyle Connor, jenž zaregistroval v sezoně už 94 bodů (40+54), čímž si vytvořil osobní rekord. Stal se sedmým hráčem v probíhající sezoně NHL, kdo se dostal na metu čtyřiceti branek.

Je to podruhé v kariéře, kdy se mu to podařilo, v sezoně 2021-22 jich bylo 47. Je tak druhým hráčem ve společné historii klubu s Atlanta Thrashers, jenž zaznamenal víc sezon právě s minimálním počtem čtyřiceti branek. Před ním to byl Ilja Kovalčuk (celkem pět).

Pro Connora to byl 46. zápas, v němž nastřílel víc než jeden gól, a v tomto ohledu vyrovnal opět Kovalčuka. Před nimi je pouze Mark Scheifele (48 utkání).

Jets vyhráli podruhé v řadě, z toho šestkrát z posledních osmi utkání. Jenom potvrzují, že prožívají báječnou základní část. Posbírali 112 bodů, před druhým Dallasem na Západě mají náskok šesti bodů a na dálku se přetahují s Washington Capitals o Presidents' Trophy. Tým kolem kanonýra Alexandra Ovečkina má o tři body méně.

"Je to zápas, v němž se hodně brání, člověk se nedostane do moc šancí," vykládal útočník Connor. "Je třeba využít co nejvíc z nich."

Jets nasbírali 35 střeleckých pokusů, domácí Stars 25. Vítězové tak ukázali způsob, jakým je třeba se prezentovat v play off: s precizním brankářem, pevnou obranou a ofenzivou, která je schopná z minima šancí vytěžit maximum.

"Bojovali jsme s nimi celou sezonu. Jsou týmem s nejlepší defenzivou v lize," uvedl Matt Duchene, útočník Stars. "Mám dojem, že jsme udělali hodně dobrých věcí. Měli jsme dobrou morálku, snažili jsme se vytvářet tlak před brankou."

Ale na nejlepší tým NHL to nestačilo. Jets vyhráli tři ze čtyř utkání v sezoně (4:1, 4:1 a 4:0), Stars uspěli pouze jednou (3:1).

"Museli jsme být nachystaní hned od začátku. A myslím si, že první třetina byla opravdu kvalitní a potom jsme na to navázali," hodnotil trenér Jets Scott Arniel.

Jeho tým už může směle vyhlížet boje o Stanley Cup. Kombinace skvělého brankáře a pevné defenzivy je nadějí, že by to kanadský klub mohl dotáhnout až na vrchol.