Hlavní pravidlo Jets zní: jedna prohra stačí

V minulém kole u nich výsledky připomínaly přesýpací hodiny. Nahoru, dolů, nahoru, dolů… A hokejisté Winnipeg Jets věří, že minimálně stejné to bude i nyní.

Což by znamenalo, že zvládnou také finále Západní konference proti Vegas Golden Knights, které pokračuje třetím duelem v noci na čtvrtek (3:00 SELČ) v Nevadě.
Jets totiž při své dosavadní historické jízdě ctí jedno pravidlo: v letošním play off ještě neprohráli dva zápasy za sebou. V 1. kole přejeli celek Minnesota Wild snadno 4:1 na zápasy, ve 2. kole potřebovali proti Nashville Predators maximální počet sedmi duelů.
Více k tématu: [Pět poučení ze 2. zápasu Winnipegu s Vegas]
A skóre bylo z jejich pohledu opravdu systematické. 1:0, 1:1, 2:1, 2:2, 3:2, 3:3, 4:3. Jets nepotřebovali žádnou spektakulární šňůru; vždy jim stačilo rychle se oklepat z porážky.
"Docela mě překvapuje, že v tomhle play off domácí týmy nemají kladnou bilanci. Ale jen to ukazuje, jak kvalitní mužstva jsou ve hře," říká gólman Connor Hellebuyck. "Nezáleží na tom, jestli hrajete doma, nebo venku. Prostě se držíte svého systému. To je klíč i pro nás. I teď."

Proti Vegas v domácím prostředí svěřenci kouče Paula Maurice ovládli první duel, následující ale ztratili poměrem 1:3. Teď se série z Bell MTS Place přesouvá do vegaské T-Mobile Areny.
Účastníci tohoto klání představují zajímavý kontrast. Nováček z pouštního města kasin a hazardu, kam se jezdí bavit turisté z celého světa a kde teploty běžně dosahují tropických hodnot - a proti němu klub s historií sahající do 70. let minulého století, zástupce chladné Kanady. Hokejově je ale řada věcí spojuje: nečekaně povedená sezona, výborné výkony a nadšení fanoušci.
I tohle totiž bude otázka pro duel číslo tři. Co předvedou Jets bez podpory vlastního publika, které vytváří 'bílé peklo'? A o kolik Golden Knights naopak jejich dav popožene vpřed?
"Bude to úžasné. Intenzivní. O tomhle jsme všichni jako malí kluci snili," těší se Hellebuyck na divokou atmosféru. "Víme, že jsou (fanoušci Vegas) hlasití a hrdí na svůj tým. Bereme to jako výzvu, test našich schopností. Důležité je držet se pořád naší hry," dodal útočník Mark Scheifele.

Jets se dokázali popasovat s hučícími tribunami v Nashvillu, přičemž aréna Predators platí za jednu z nejhlasitějších v celé NHL. Naučili se, že rozhodují skutečné drobnosti.
"V play off je hokej hra centimetrů," soudí Scheifele. "Musíte překonávat spoustu překážek. Každý tým má svoje šance. Lidi vás vyblázní; chvíli jste dole, chvíli nahoře. Venku je nejdůležitější stoprocentně dodržovat systém, držet se plánu. Soustředit se vyloženě jen na hokej."
Proti Predators tato strategie uspěla. A každý duel proti vítězům základní části nyní Jets považují za cennou lekci i směrem k západnímu finále.
"Cítíme, že jsou to hodně podobné série," řekl útočník Mathieu Perreault. "Nedostáváte skoro žádný prostor. Jdou po vás. Jsou rychlí… Ale to je nejspíš tím, že v téhle fázi sezony zbylo ve hře jen pár nejlepších týmů a už téměř bojujete o Stanley Cup. Nikdo vám nic nedá jen tak. Ve Vegas to nebude jiné."
Hokejisté Winnipegu zároveň nehodlají dopustit, aby byla jiná jejich bilance. Jedna porážka jim přijde až až.