Souhrn: Washingtonští Češi zářili v bitvě o čelo

Celé trio českých hokejistů se bodově prosadilo při výhře Washingtonu v pátečním utkání NHL nad Buffalem 6:1, díky kterému si Capitals upevnili vedení v celé lize. Útočník Jakub Vrana zazářil dvěma góly a byl vyhlášen první hvězdou večera. Obránce Michal Kempny nasbíral tři asistence a další bek Radko Gudas zaznamenal jednu přihrávku. Produktivní byli v pátek večer i další Češi.

Forvard Martin Necas si připsal vítěznou branku při výhře Caroliny nad Detroitem 7:3 a gólman Petr Mrazek pomohl k úspěchu proti svému bývalému klubu 29 úspěšnými zákroky. Tomas Hertl nezbránil gólem domácí porážce San Jose s Winnipegem 2:3. Ondrej Palat si připsal asistenci při prohře Tampy Bay na ledě New York Islanders 2:5.
Češi táhli lídra, byli u pěti ze šesti gólů
Přímou bitvu o první místo v aktuálním pořadí NHL Washington rychle rozhodl a v 11. minutě vedl už 4:0. Bodoval poosmé za sebou a z toho posedmé vyhrál. Celkově má na kontě z 15 zápasů 23 bodů, o tři více než druzí Boston Bruins a třetí Buffalo.
"Myslím, že teď máme obrovské sebevědomí a hodně energie. Především po návratu z venkovního tripu," řekl Vrána a zmínil sérii pěti vystoupení Capitals na hřištích soupeřů, z kterého vytěžili čtyři výhry a devět bodů. "Všichni bojují, blokují střely a dobrá defenziva vytváří možnosti v ofenzivě."
Právě Vrána v 7. minutě otevřel skóre. Tom Wilson jej vyslal do úniku a český útočník z pozice mezi kruhy prostřelil Linuse Ullmarka mezi betony. Za 42 sekund zvýšil v přečíslení tří na jednoho Chandler Stephenson. Byla to jediná branka Capitals v utkání, která nenesla českou stopu.

V čase 9:29 našel od levého mantinelu na pravém kruhu Kempný Vránu, který z první vypálil a připsal si svůj šestý gól v 15. utkání sezony. "Snažil jsem se najít volný prostor okolo branky. Byla to krásná přihrávka a já jsem se ji snažil proměnit," komentoval českou spolupráci Vrána.
Za dalších 75 sekund vedli domácí už o čtyři góly. Akci začal Gudas, Travis Boyd objel branku a Brendan Leipsic po jeho přihrávce zamířil do odkryté branky. V polovině utkání snížil obránce Henri Jokiharju šťastně o záda Jonase Siegenthalera a připsal si premiérovou branku v NHL.
Ale ke konci druhé třetiny se znovu prosadili domácí. Nahození Kempného tečoval před Ullmarkem Wilson. Výsledek dovršili Capitals v 54. minutě, kdy Kempný krásně našel T.J. Oshieho, který vedle levého betonu gólmana Buffala usměrnil puk do branky.
Kempný, který po březnovém zranění zadního stehenního svalu a následné operaci přišel ještě o úvodních osm zápasů nové sezony, si vylepšil svou bilanci na osm bodů za tři branky a pět asistencí ze sedmi utkání.
Buffalo s útočníkem Vladimírem Sobotkou místo možnosti posunu do čela utrpělo třetí prohru z posledních čtyř utkání. "Nebyli jsme dost dobří, především proti takovému soupeři. Je to jeden z nejlepších týmů v lize a my jsme jim nabídli moc šancí, které oni využili," prohlásil kapitán Sabres Jack Eichel.
Nečas s Mrázkem slavili proti Detroitu
Potřetí v sezoně skóroval dvacetiletý talent Nečas a podruhé byla jeho branka vítězná. Dvanáctka draftu z roku 2017 se prosadila ve 29. minutě, kdy zvýšila na 4:2. Nečas po průniku Ryana Dzingela z pravého kruhu trefil odkrytou branku Jimmyho Howarda.

Mrázek při svém pobytu v brance v domácím prostředí v PNC Areně natáhnul vítěznou sérii už na 15 zápasů. Ta zahrnuje i play off z konce minulé sezony. Sedmadvacetiletý odchovanec Vítkovic si tentokrát vychutnal výhru proti klubu, který jej v roce 2010 draftoval v pátém kole na 141. pozici a za který chytal do svého odchodu do Philadelphie loni v únoru.
Dvěma góly a asistencí se podílel na třetím vítězství Hurricanes v řadě Sebastian Aho. "Z mého pohledu jsme nehráli moc dobře, ale je skvělé, že i takový zápas dokážeme vyhrát," prohlásil trenér Caroliny Rod Brind'Amour.
Hertlův gól proti Jets nestačil
San Jose se po pětizápasovém tripu vrátilo domů, ale počtvrté za sebou nebodovalo. Sharks nepomohla ani branka Hertla, který po 49 sekundách třetí třetiny tečí střely Evandera Kanea vyrovnal na 2:2 a byl vyhlášen třetí hvězdou utkání.

Duel ve prospěch Jets rozhodl v čase 58:36 Nikolaj Ehlers. Hlavní postavou se stal gólman Winnipegu Connor Hellebuyck, který pochytal 51 střel Sharks. Ti přestříleli soupeře v poměru 53:19, přesto zůstali bez bodu.
Islanders útočí na rekordní sérii výher
Osmou výhru za sebou si v duelu s Tampou Bay připsali Islanders a drží nejdelší úspěšnou sérii od sezony 1989-90, kdy mezi 31. prosincem a 19. lednem zvítězili devětkrát v řadě. Kapitán Andres Lee přispěl k výhře nad nejlepším celkem minulého ročníku NHL třemi body za gól a dvě asistence.
"Uvědomili jsme si svou identitu a kluci plní své role perfektně. Snažíme se moc nevymýšlet. Myslím, že hrajeme docela jednoduchý hokej a moc neriskujeme. A když se to stane, máme za sebou skvělé brankáře," prohlásil Lee.
Palát v 59. minutě asistoval u branky Lightning na 2:4. Po jeho asistenci se trefil obránce Ryan McDonagh. Pro Lightning to byl poslední duel před cestou do Evropy, kde se v rámci 2019 NHL Global Series v Ericsson Globe ve Stockholmu utkají příští týden v pátek a v sobotu s Buffalem. Sabres ještě v sobotu nastoupí nastoupí doma proti Islanders.
Couturier dotáhl Flyers k vítězství
Vítězství Philadelphie na ledě New Jersey 4:3 po nájezdech zařídil Sean Couturier, který si připsal dva body za gól i asistenci a jako jediný se prosadil při penaltovém rozuzlení. Předvedl zakončení jednou rukou do bekhendu, které proslavil ve finále olympijských her v Lillehammeru v roce 1994 v duelu Švédska s Kanadou Peter Forsberg.
Skóre duelu dvou geograficky blízkých týmů otevřel domácí Wayne Simmonds, který ještě loni hrál za Flyers. Devils využili dvě přesilovky ze čtyř, ale ve vyrovnaném utkání, v němž všechny tři třetiny skončily shodně 1:1 a v prodloužení se hrálo bez gólu, to na výhru nestačilo. Jakub Voracek v zápase nebodoval.
Devils zůstávají v Metropolotní divizi s osmi body poslední, Flyers jim utekli na 13 bodů a mají tři body a zápas k dobru na druhou divokou kartu ve Východní konferenci, kterou drží Florida Panthers.
Ostatní zápasy: Hintz zařídil úspěch Dallasu, Blues mají třetí výhru v řadě
Dallas vyhrál v Denveru nad Coloradem 2:1, uspěl podruhé za sebou a vychutnal si po předešlém nepodařeném období pátou výhru z posledních šesti utkání. Obě branky vítězů vstřelil Roope Hintz. Za domácí se prosadil jen Nathan MacKinnon, který bodoval i ve 13. utkání v sezoně.
Obhájci Stanley Cupu St. Louis potvrdili formu třetí výhrou v řadě, když porazili Columbus 4:3 po prodloužení. Rozhodl o tom hned po osmi sekundách nastavení v přesilové hře David Perron.

I pošesté za sebou bodoval Vancouver, který ale podlehl v Anaheimu 1:2 po prodloužení. V čase 62:30 rozhodl ve prospěch Ducks Ryan Getzlaf, jenž skóroval ve čtvrtém utkání za sebou.
Výsledky pátečních zápasů:
New Jersey Devils - Philadelphia Flyers 3:4 po nájezdech
New York Islanders - Tampa Bay Lightning 5:2
Washington Capitals - Buffalo Sabres 6:1
Carolina Hurricanes - Detroit Red Wings 7:3
St. Louis Blues - Columbus Blue Jackets 4:3 po prodl.
Colorado Avalanche - Dallas Stars 1:2
Anaheim Ducks - Vancouver Canucks 2:1 po prodl.
San Jose Sharks - Winnipeg Jets 2:3