Stanley Cup 1996: Sakic jako režisér i herec

Před startem závěrečné série Stanley Cupu vám přinášíme zajímavosti a analýzy ohledně prvního jistého finalisty, jímž jsou hokejisté Colorado Avalanche. V tomto článku se podíváme do roku 1996, kdy tým z Denveru poprvé slavil s vysněným pohárem.

Když se v červnu 1996 při mohutných oslavách v Denveru vynořil kapitán Colorado Avalanche Joe Sakic z efektního dýmu se Stanley Cupem nad hlavou, měli někteří fanoušci pocit, že se jim to snad zdá. Město zanesené na mapu NHL až v roce 1995 hned po premiérové sezoně zažívalo opojné chvíle nadšení.
Tým vedený tehdy pětatřicetiletým koučem Marcem Crawfordem se v podhůří Skalistých hor zjevil po stěhování z Quebeku, odkud ho vyhnaly finanční potíže.
"Přijeli jsme z hokejového města, ale tady se budeme muset rvát o přízeň s baseballem a basketbalem," obával se švédský útočník Peter Forsberg.
Obyvatelé Denveru však vzali profesionální hokejový tým okamžitě za svůj a po sezonních vstupenkách se jen zaprášilo.
Mezitím kul velké plány v kancelářích klubu generální manažer Pierre Lacroix. Věděl, že mužstvo má ohromný potenciál. V sezoně 1994-95 vyhráli Nordiques Severovýchodní divizi, jenže hned v prvním kole play off vypadli s obhájci New York Rangers.
Lacroix těsně přes začátkem nové sezony přivábil opravdu velký úlovek - vítěze Conn Smythe Trophy 1995 Claudea Lemieuxe. Na startu sezony přivedl ze San Jose Sharks také lotyšského zadáka Sandise Ozolinše. A v prosinci pak GM Colorada zavětřil, když se s Montreal Canadiens ve zlém rozešel Patrick Roy. A získal do mužstva dvojnásobného vítěze Stanley Cupu. V tu chvíli už měl sestavu, jakou si představoval.
Avalanche, jejichž první gól v historii vstřelil Valerij Kamenskij, se okamžitě stali aspiranty na Stanley Cup, ale všechno nešlo podle plánu.
Hned na začátku sezony si porazil kolenní vazy obránce Uwe Krupp. V základní části stačil nastoupit jen do šesti utkání a v tu chvíli netušil, jak významnou roli stihne hrát v play off.
Avalanche ovládli Pacifickou divizi, ale v tabulce Západní konference skončili druzí se ztrátou 27 bodů na všemi favorizované Detroit Red Wings.
Mezitím hráči Colorada, příliš nedotčení zápasy ve vyřazovací části, brali lekce zášti od gólmana Roye, pro kterého byl každý soupeř nepřítel, jehož nenáviděl.
Nečekaně tuhý odpor Vancouver Canucks zlomil gólem v prodloužení pátého zápasu na 5:4 kapitán Sakic. Ale Colorado čekaly další urputné bitvy i ve druhém kole s Chicago Blackhawks vedenými Jeremy Roenickem a brankářem Eddiem Belfourem.
Crawfordův ansámbl prohrával 1:2 na zápasy a ve čtvrtém dějství unikl pohromě, když sudí v prodloužení nepískli trestné střílení za faul na Roenicka.
"Roy měl štěstí, protože bych ho vykoupal," rýpnul si útočník Chicaga.
Klíčový duel ale ve třetí nastavené dvacetiminutovce ukončil všudybyl Sakic. Další dva zápasy vyhrálo Colorado 4:1 a 4:3 ve druhém prodloužení, postupový gól dával bek Ozolinš.
Předčasný vrchol play off přišel už v konferenčním finále s Detroitem. Colorado vyhrálo oba úvodní duely v Joe Louis Areně a udalo tak sérii ráz.
V denverských odvetách se hrál naprosto skvělý hokej, jenže Red Wings v nich urvali jen jednu výhru a Avalanche už opratě nepustili. Finále!
Kapitán Sakic bez obav zvedl pohár pro konferenčního vítěze a před Coloradem zbýval jen jediný soupeř - senzace z Florida Panthers. Ti ve své teprve třetí sezoně v NHL postupně vyřadili týmy Boston Bruins, Philadelphia Flyers a Pittsburgh Penguins.
Ve všech třech sériích Panthers zaskočili protivníky hned v úvodním duelu a pochopitelně to zkusili i na Avalanche. V první třetině se trefil jen hostující Tom Fitzgerald.
Po pauze ale domácí překonali floridského brankáře Johna Vanbiesbroucka třikrát během necelých čtyř minut.
"Byli jsme na začátku bez šťávy, ale jakmile jsme se rozjeli, už jsem neměl obavy," tvrdil kouč Crawford, který měl ještě větší důvod k jásotu po druhém zápase, který Colorado vyhrálo jednoznačně 8:1!
Tón udal Forsbergův hattrick v první třetině a nešťastný Vanbiesbrouck se pakoval z branky.
Jenže ty skutečné boje o Stanley Cup na Colorado teprve čekaly na rozpálené floridské půdě. Po každém gólu létaly na led vzhledem k místní tradici gumové krysy. Patrick Roy ale ve třetím souboji dopustil v Miami Areně jen dvě krysí spršky.
Už ve druhé třetině Mike Keane a opět Sakic otočili stav na 3:2 pro hosty a Roy dvaatřiceti zákroky jistil výhru, která Avalanche posunula na dosah trofeje.
"Chceme to okamžitě dotáhnout," prohlásil pevně Sakic. Před finalisty však bylo ještě skoro 105 minut hokeje.
Ve čtvrtém souboji to byla skutečně pravá bitva gólmanů. Roy končil se 63 úspěšnými zákroky, Vanbiesbrouck s 55. Oba pochytali neuvěřitelné množství čistých šancí, než v čase 104:31 od modré napřáhl Krupp a vstřelil jediný gól zápasu.
"Těch nevyužitých šancí bylo tolik... Před třetím prodloužení ale Patrick v kabině prohlásil: Hoši, tak to už by stačilo. Zasmáli jsme se a šli na led uvolnění," líčil Krupp, který od modré vypálil jak z praku. "Splněný sen. Chtěl jsem to dokázat úplně stejně jako kdokoli, kdo vyrostl v Americe," tvrdil německý zadák.
Kapitán Sakic si ke Stanley Cup přibalil ještě Conn Smythe Trophy a titul nejproduktivnějšího hráče play off (18+16). Novým šampionům pak volal do kabiny i prezident Bill Clinton.
"Už jsem ten pocit zažil dvakrát, ale tohle se neomrzí a jsem vděčný, že to můžu zase prožívat," jásal trojnásobný vítěz Claude Lemieux (1986, 1995, 1996).
S tím by teď určitě souhlasil i Sakic, který by ke svým dvěma Stanley Cupům z aktivní kariéry (1996, 2001) rád přidal i ten třetí v roli generálního manažera.
"Protože tohle jsou momenty, které si budete pamatovat do konce života," přikývl Sakic.