Bitva o všechno. Domácí led versus skvělý gólman

Sedmá bitva o všechno. Nepochybně nejzábavnější element v rámci vyřazovacích bojů. Napříč prvním kolem letošního play off se takových duelů uskutečnilo hned pět. V tom druhém proběhne pouze jeden, ale rozhodně bude stát za to.

Až do rozhodujícího utkání totiž dokráčela série mezi Carolina Hurricanes a New York Rangers. Finální řež je na programu v noci na úterý, od 2:00 SELČ jí v přímém přenosu odvysílá Nova Sport 1.
"Sedmé zápasy jsou specifické. Vždycky je to velký boj o každý kousek ledu. Budou rozhodovat detaily. Vyhrané vhazování, zvládnutý souboj u hrazení," prohlásil kapitán Hurricanes Jordan Staal.
Často se říká, že sedmé zápasy všechny rozdíly a potenciální výhody mažou. V tomto konkrétním případě to je ale přesně naopak. Hrát se bude v PNC Areně, domovském sídle Caroliny. A to může být naprosto stěžejní faktor.
Ve své hale totiž Hurricanes v play off dosud neprohráli. Sedm zápasů, sedm výher. Čtyři proti Boston Bruins v úvodním kole, další tři pak nyní proti Rangers. A to už není náhoda...

"Všichni věříme, že to znovu sehraje svojí roli," zadoufal hlavní trenér Rod Brind´Amour. "Je to něco, na co jsme v průběhu série samozřejmě trochu spoléhali. Bereme to jako ocenění práce, kterou jsme odvedli v základní části. Na ledě si to ale musíme uhrát sami."
Rangers tak mají o motivaci postaráno. Zatímco v Madison Square Garden zůstávají dominantní, při vycestování do hájemství soupeře jejich zbraně přestávají účinkovat. 1:2, 0:2, 1:3. Během tří duelů v Raleigh vstřelil slavný celek pouhé dva góly.
"Víme, že Carolina má dobré fanoušky. Na domácí prostředí jsou zvyklí, hrají v něm opravdu výborně," uznal útočník Filip Chytil. "My ale vůbec nesmíme mít v hlavě, že jsme tam zatím nevyhráli. Od toho se musíme oprostit a dát do toho úplně všechno."
Právě český centr by mohl být tajným triumfem newyorského celku. Rodák z Kroměříže má totiž báječnou formu, v šestém utkání série zazářil dvěma góly, dohromady má v play off na kontě už čtyři. Jeho formace s Kaapo Kakkem a Alexisem Lafrenierem se neustále zlepšuje.

"Je důležité, abychom hráli tak, jako se nám to daří doma. Nevím, proč nám to zatím nejde. V prvním kole jsme při tom v Pittsburghu uspět dokázali," připomněl Chytil. "Teď nás čeká rozhodující utkání, už nebude možnost na opravu. Věřím, že to zvládneme."
Navzdory přesvědčivému triumfu 5:2 v posledním utkání přesto může psychologická výhoda ležet na straně Hurricanes. Na svém ledě už jeden sedmý duel letos hráli, na úvod play off v něm udolali Boston 3:2.
"Doma se nám daří hrát s vysokým sebevědomím. Už se nemůžeme dočkat, rozhodně budeme připravení," vzkázal obránce Caroliny Brady Skjei. "Na svém ledě jsme schopní hrát lépe do defenzivy, soupeře nepouštíme do mnoha příležitostí. Teď to potřebujeme potvrdit."
Významným aspektem očekávaného zápasu mohou být i výkony brankářů. A tady mají zase jednoznačně navrch hostů. Zatímco Antti Raanta po třech inkasovaných brankách šestý duel nedochytal, Igor Šesťorkin si drží famózní formu. V průměru inkasuje 2,74 branky na utkání s 92,6 procentuální úspěšností zákroků.
\[Sledujte poslední novinky o sérii Hurricanes-Rangers\]
"Předvedl několik klíčových zákroků," chválil kouč Rangers Gerard Gallant po posledním vítězství. "Byl úžasný, jako je ostatně celou sezonu. Znovu jsme se na něj mohli spolehnout."
O tom víc by se Carolině hodilo, kdyby se k produktivnímu duu Teuvo Teräväinen a Sebastian Aho přidali i další. Třeba Martin Nečas, jenž má v play off na kontě jen pět asistencí a na svou premiérovou trefu stále čeká.
"Teď je na každém z nás, abychom ze sebe dostali to nejlepší," burcoval Staal. "Musíme být připravení se obětovat a chodit do prostorů, ve kterých to bolí. Teď už nemáme kam uhnout. Musíme to zvládnout za každou cenu."
Přesně ta samá slova ovšem zaznívají i v táboře Rangers. Kdo bude moci v úterý nad ránem slavit?