Boj o nejlepšího nováčka: Teď je v sedle Hughes

Victor Olofsson z Buffalo Sabres, Cale Makar z Colorado Avalanche, Dominik Kubalík z Chicago Blackhawks a Quinn Hughes z Vancouver Canucks. Ti všichni už se stihli objevit jako největší favorité v prognózách na zisk Calder Trophy pro nejlepšího nováčka ligy.

První po velmi povedeném úvodu ligy, druhý tak nějak průběžně, třetí díky fantastickému lednu plném gólů. A čtvrtý? Ten je po sobotních zápasech a dvou brankách do sítě New York Islanders (4:3 v prodloužení) v čele bodování zelenáčů. I když tato statistika nebude rozhodující, protože objektivně neporovná například působení obránců a útočníků, nyní je velkým a nejviditelnějším ukazatelem.
A Hughes se díky ní aktuálně drží v sedle koně mířícího v čele do cíle po 82 zápasech základní části.
"Samozřejmě je hezké takhle přispět," radoval se mladý obránce po posledním utkání. "Chcete se přece cítit tak, že jste součástí něčeho povedeného a váš příspěvek má potřebný dopad. Navíc je hezké vyhrávat."

Slova chvály má pro nejlepšího týmového obránce pochopitelně i kouč Canucks Travis Green: "Nemůžete o něm říct dost. Na to, jaké je ještě dítě, hraje opravdu velmi dobře." Základní čísla trenérovy výroky podtrhují: 38 bodů (8 branek + 30 asistencí) v 51 zápasech je na obránce-nováčka parádní průběžný počin. Vždyť i celkově jen sedm o dost zkušenějších zadáků produktivnějších.
Takřka totožné šance na zisk trofeje jako starší z bratrů Hughesových mají ovšem i další zmínění hráči.
Plus možná ještě brankář Washington Capitals Ilya Samsonov, který tlačí z branky Capitals vítěze Vezina Trophy z roku 2018 Bradena Holtbyho. Ze 17 zápasů, do nichž od začátku naskočil, 16 vyhrál a pyšní se průměrem obdržených branek 2,11 a úspěšností zákroků 92,5 procenta. To je na novice moc pěkná bilance.
Favorit Makar do soboty vedl bodování ligových zelenáčů a po výměně Tysona Barrieho do Toronto Maple Leafs rychle plní úlohu klíčového beka. V pouhých 21 letech, což je o rok více než v případě soka z Vancouveru.
Více k tématu: [Kubalík, Makar, Hughes... Zelenáči v rozletu]
"Má na naši hru ohromný vliv," tvrdí trenér Avalanche Jared Bednar. "Sleduješ minuty, které hraje, s kým je hraje, proti komu - a přestože od něho hodně očekáváme, je nádherné sledovat, jak se neustále učí za pochodu a jak skvělou práci pro náš tým v zápasech odvádí."
Hughes i Makar ze svých dirigentských pozic zatím drží svá mužstva na pozicích pro play off. To Čech Kubalík coby šikovný pobočník hvězd Patricka Kanea či Jonathana Toewse si stále užívá, že vůbec může hrát za Blackhawks, a mimo to se snaží tým směrem k bojům o Stanley Cup postrčit.
Daří se mu to náramně. Přestože v posledních dvou zápasech nebodoval, předtím to byl jeho střelecký apetit, který posunoval Chicago na dohled konkurentů v tabulce před nimi a který jej vyšvihl mezi nejlepší nováčky sezony.
"Je vidět, s jakým hraje sebevědomím," prohlásil zase o Kubalíkovi v období lednového laufu kouč Chicaga Jeremy Colliton. "Má velice dobrý pohyb, často hraje s pukem. Navíc se mu daří proměňovat příležitosti, do kterých se dostane. To je pro každého střelce velmi důležité."

Podobně jako rodák z Plzně to měl v úvodu sezony Olofsson, postrach z přesilovek v podání Sabres. Jenže ten od 2. ledna stále nehraje a jeho šance na zisk trofeje jsou limitovány.
Boj to však i bez něho bude do konce sezony a pomoci nakonec může každý bod.