Jak se z party nepotřebných stal postrach ligy

Jak se to vlastně přihodilo? Jak se stalo, že jsou Vegas Golden Knights reálnými adepty na zisk Stanley Cupu spřádajícími plány, kterak z cesty odklidit posledního soka?

Rekordů už tým i hráči překonali desítky - ty nováčkovské, individuální a podobně.
Jenže teď je čeká výzva ze zcela jiného levelu.
Už se neschovají za klišé, podle kterého jdou zápas od zápasu, postupem do play off, za divizním titulem v Pacifiku. Teď je ve hře boj o pohár, po němž touží vždy na začátku sezony všichni účastníci ligy.
[Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru @NHLcz]
A ještě než se pustí do bitvy o nejvyšší triumf proti Washington Capitals (první utkání se hraje v úterý ve 2:00 SELČ), snaží se členové Golden Knights nastínit, kde se to všechno v nich vzalo. Jak z jinde nepotřebných hráčů vznikl tým potenciálních šampionů.
"To, že je všechno toto reálné, jsem si uvědomil během prosincového tripu do Dallasu a Nashvillu," řekl kouč Gerard Gallant. "Tehdy jsme se dostali na první místo v divizi, porazili oba silné týmy a hráli skvělý hokej," pokračoval.
"Nebylo to žádné štěstí, přehráli jsme je. A to byl přesně čas, kdy jsem pocítil jistotu, že máme silný tým a že můžeme v lize porazit kohokoliv."
Útočníka Jonathana Marchessaulta nejvíce překvapilo, jak stabilně vydržel tým Vegas hrát na vysoké úrovni. "Když už se nám nějaký zápas nepovedl, dokázali jsme ihned zareagovat a v tom dalším předvedli nejlepší hokej. A v play off obzvlášť. Nikdy přitom nebylo střílení gólů jen na prvních dvou útocích."

James Neal zase zmínil ohromnou soudržnost mužstva.
"Každý ví, co má dělat a vždy udělá maximum za toho vedle sebe," prohlásil zkušený útočník. "Ta síla se pak přenesla do prvního zápasu, který jsme hned vyhráli, pak do dalšího a to nám dodalo sebevědomí," dodal.
"A když jsme v půlce základní části bojovali o první místo v celé lize, už jsme věděli, jak dobrý tým máme. Že můžeme něco dokázat a že není žádný vtip hovořit o play off."
Pokud by si náhodou někdo z tábora Capitals pomyslel, že to bude mít proti partě z Nevady ve finále lehké, měl by mít na paměti, co řekl český útočník Tomáš Nosek: "U nás doma to není žádný dům. Je to hrad. A my jsme Golden Knights (Zlatí rytíři), takže se snažíme bránit hrad."

Pokud se jim to povede čtyřikrát, budou ve svých domovech hráči brzy střežit i Stanley Cup.
"Víme, že před sebou máme ještě práci," prohlásil obránce Brayden McNabb. "Potřebujeme ještě čtyři vítězství."
A útočník Ryan Reaves vše doplnil: "Celou dobu si nenakládáme zbytečně nic na ramena. A v klidu musíme zůstat i dál."
Pokud i tohle klapne, bude to se skromnými a bavícími se nováčky vypadat hodně dobře.