NHL stále víc pokukuje i po Evropě. Kam až zajde?

Kavárna je místem oddechu, zamyšlení, ale taky debat, polemik a výměny názorů na různá témata od politiky až po sázení trvalek. Redakce NHL.com/cs se každý pátek schází v 'Hokejové kavárně', kde vybraní autoři probírají jeden z námětů týkajících se vývoje v NHL. Tentokrát Michael Langr a Marek Burkert přímo na tribuně bostonské TD Garden rozebrali pronikání severoamerické ligy na evropský led.

Langr: NHL a Evropa. Zdánlivě to nejde úplně dohromady, už kvůli obrovskému modrému fleku s názvem Atlantik, který rozděluje Starý kontinentem a Severní Ameriku, či kvůli nepříjemným časovým posunům. V posledních letech se ale tohle spojení obou pólů hokejového světa obnovuje a je to jen dobře.
Letos hráli Edmonton Oilers s New Jersey Devils ve švédském Göteborgu, před tím si oba celky střihly po jednom přípravném duelu v Německu respektive ve Švýcarsku. 1. a 2. listopadu přivítají finské Helsinky hokejisty Winnipeg Jets a Florida Panthers, kteří tam sehrají dva duely základní části.

Vedení NHL zmiňuje, že podobné akce jako letošní Global Series se téměř jistě budou opakovat. A interní zdroje hovoří o tom, že v příštím roce uvidí minimálně přípravný duel s některým z extraligových týmů i Praha.
Zrovna sedím v TD Garden na zápase Boston Bruins s Philadelphia Flyers a říkám si, že přesně tenhle by slušel libeňské O2 areně. Anebo klidně i bratislavskému Stadionu Ondřeje Nepely. Vždyť právě teď létá dole po ledě David Pastrňák a Zdeno Chára na jedné straně, Jakub Voráček a Radko Gudas na druhé. V bostonské brance září Jaroslav Halák a ze střídačky zrovna skáče David Krejčí.
Takovou česko-slovenskou show by si fanoušci v Praze ani v Bratislavě jistě nenechali ujít.
Burkert: A nejen Češi a Slováci, ten přesah by byl podle mě ještě větší. Vybavuju si na zápasech Rangers s Tampou v roce 2008 a Bostonu s Phoenixem v roce 2011 i spoustu Němců, Rakušanů, ale třeba i Poláků.
Na velkých koncertech se občas kapely ptají, odkud za nimi fanoušci dorazili a vždycky je tam kupa národních ostrůvků. Na hokeji v Praze to nebylo jiné.
Ale možná ještě radši bych byl za nějakou konfrontaci s českým extraligovým týmem. V Liberci to byl ohromný svátek, jakmile tam dorazili před osmi lety Bruins a ukázali rychlost a efektivitu nejvyšší jakosti. Také Rangers proti Spartě předvedli, co to znamená, když se takový kolos přesune za oceán. Koneckonců i v Bratislavě se vzpomíná na deset let starý souboj s Tampou. Můžeme se bavit o tom, že český a slovenský trh je malý, ale NHL si tu získala plus body a po delší odmlce by nebylo na škodu, kdyby se opět objevila v našich krajích.
Langr: Je pravda, že při zápase s domácím týmem by byla určitě lepší atmosféra. Tak jako letos v Bernu, kde hráli Devils s místním SC, či v Kolíně nad Rýnem, kde před 18 tisíci diváky nastoupili Oilers proti domácím 'Žralokům'. Američtí kolegové jen zírali, jak místní kotel střídal jeden chorál za druhým; tohle z NHL neznají. O skvělých fanoušcích Slovanu netřeba hovořit, ti by se těm německým minimálně vyrovnali. A i na utkání Sparty nebo brněnské Komety s týmem NHL by jistě nebylo slyšet vlastního slova.
Z hokejového hlediska by však bylo lepší vidět rovnou dva týmy ze zámoří proti sobě. Uznávám, že na tribunách by se to nevařilo tak, jako kdyby hrál domácí mančaft, ale fajnšmekři by museli víc ocenit duel celků NHL se vším, co k němu patří: úchvatná rychlost, technika, schopnost předvést velké kousky na malém prostoru, skvělé výkony brankářů.

Ale proč by po letech, kdy se takovým hokejem bavili v Evropě především finští a švédští diváci, nemohlo dostat na české i slovenské publikum s obojím - jak s přípravným duelem, tak se samotným zápasem NHL?
A půjdu ještě o dost dál. Můj sen je dožít se jednou, klidně až v důchodu, evropské divize NHL. Třeba se Stockholmem, Helsinkami, Kolínem nad Rýnem, Eisbärenem Berlín, (slávisté prominou) Spartou a Slovanem.
Burkert: Tak v tom asi zůstanu tradicionalista, NHL podle mě patří do Severní Ameriky, kde se jí daří ve zmrzlých destinacích i pod kalifornskými palmami.

Projekt Evropské divize je v tuto chvíli velmi vzdálená utopie, ale uznávám, že jezdit na NHL pár stanic metrem by nebylo od věci. V tuhle chvíli bychom měli přivítat všemi deseti, že se tým, nebo týmy NHL představí v Evropě na začátku sezony. Když to bude v Praze, Brně, či Bratislavě, tak tím lépe.

Ještě k divákům. V roce 2008 byla v Praze velice komorní atmosféra, až z toho aktéři byli dost rozpačití. Pamatuju na Radima Vrbatu, který hrál tehdy na Tampu, jak vyprávěl, že mu spoluhráči říkali, co se to děje? Ať na ně lidé aspoň bučí. Ale v tomhle už jsme podle mě taky dál a lidé by se určitě víc odvázali.
Langr: To rozhodně, zejména, kdyby hráli v Praze Pastrňák s Krejčím proti Voráčkovi nebo v Bratislavě Chára s Halákem (plus klidně Martinem Bakošem a Peterem Cehlárikem) třeba proti Montrealu s Tomášem Tatarem.
Od let 2008 a 2011 už uplynula dlouhá doba na to, aby se NHL po Švýcarsku, Německu či Číně podívala zase do Česka a na Slovensko. A osobně bych tipoval, že se to stane už na podzim 2019.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
A Evropská divize? Uznávám, že z dnešního pohledu jde o utopii. Nedovedu si představit, jak by probíhalo play off Východní konference s přelety přes oceán tam a zpět. Jak by vypadaly rozšiřovací drafty, jak by se sladil evropský systém výchovy hráčů s americkým, kde velké kluby nemají své mládežnické odnože a nábor talentů vypadá úplně jinak. Ani jak by byly evropské celky schopné dát dohromady adekvátní rozpočet, aby se dostaly nad platové dno. Předpokládalo by to i výrazné posílení české a slovenské ekonomiky a růst mezd či síly koruny, aby si fanoušci mohli dovolit hodně drahé lístky.
Otázek je to dost a dost. Ale svět se globalizuje a NHL neustále sílí, expanduje, pokukuje po nových trzích. Kdo by v roce 1990 řekl, že bude v lize 31 týmů? A ostatně, letos na tiskové konferenci v Evropě možnost budoucího rozšíření přes moře nevyloučil ani druhý nejvyšší muž ligy Bill Daly. Ne, že by ho snad měl na pořadu jednání, ale nevyloučil ho.
I on samozřejmě věděl, že mluví naprosto nezávazně o hodně vzdálené budoucnosti. Letos se můžeme těšit aspoň z toho, když v Evropě hostují špičkové celky jako Winnipeg, Colorado či Edmonton. A v televizi nebo na NHL.tv v příznivých večerních časech.
Čím úspěšnější budou podobné zápasy, tím větší bude vůle ligy posilovat transatlantické pouto.