Východ válí, přesto lize kraluje Chicago

Tichá voda mele nejen břehy, ale také tabulku NHL. V časech, kdy se týmy Východní konference předhánějí ve spektakulárních vítězných šňůrách a vzájemnou konkurencí se ženou výš a výš, je nejlepší tým ligy stejně ze Západu.
Hokejisté Chicago Blackhawks nejsou nijak okázalí, přesto nikdo jiný v NHL dosud nenasbíral 44 bodů. V noci na sobotu je můžou na prvním místě srovnat Montreal Canadiens a případně předehnat Pittsburgh Penguins, což je ovšem obojí svým způsobem symbolické.

Kanadský obr je od startu ročníku pod drobnohledem, experti pějí chválu na Careyho Price v brance a na zlepšení spousty hráčů. Kapitán Penguins Sidney Crosby jen potvrzuje, že je nejlepším hokejistu světa, obhájci Stanley Cupu dál sklízejí ovace za svůj superrychlý hokej.
A hle: oba celky byly pořád za Chicagem, které přitom podobný ruch nevyvolává ani zdaleka.
"Máme skvělé lídry. A tohle je velmi dobré znamení," radoval se kouč Blackhawks Joel Quenneville po posledním triumfu 5:4 na ledě New York Islanders. Nadšený byl z bilance, kterou jeho tým má v zápasech, jež skončí nejtěsnějším rozdílem jediného gólu. U Chicaga zní 13-4-4.

A právě to je podstatou jeho cesty do role nejlepšího celku NHL. Množství takto vydřených bodů ukazuje na odolnost Blackhawks. Jen pro srovnání: Chicago momentálně vyhrálo tři zápasy za sebou, což vypadá vedle aktuálních sérií spousty rivalů - Philadelphia Flyers 10, Pittsburgh Penguins a Columbus Blue Jackets po 7, Minnesota Wild 6 - téměř nicotně.
Mimořádní nejsou Quennevillovi svěřenci ani v hodnocení posledních deseti duelů, což je přece jen o něco férovější statistika, neboť série mohou být kdykoli uťaty. Chicago v nich má bilanci 6-2-2, více výher v NHL nasbíralo hned osm mužstev.
Na vrchol se ale evidentně dá dojít i méně okázalou cestou. A ti, kdož po ní kráčí, jsou velmi spokojeni.
"To, jak hrajeme, se mi opravdu líbí," pronesl slovenský útočník Richard Pánik po výhře nad Islanders. "I když jsme prohrávali, uměli jsme se zase dostat zpět do utkání. Umíme nacházet ty správné odpovědi."

Quenneville pak byl ještě konkrétnější. "Jsme dobří v prodloužení, gólmani chytají opravdu skvěle. A pak tu jsou tahouni, co umí dávat klíčové góly; jenom Marián Hossa jich zaznamenal asi pět nebo šest, což nám zařídilo pět, šest, sedm bodů navíc," uvedl kouč Blackhawks. "Každý zápas je trochu jiný, ale v načasování rozhodujících tref je mužstvo v této sezoně opravdu výjimečné."
A když zmínil brankáře: je příznačné, že mají oba skvělá a srovnatelná čísla. Formální jednička Corey Crawford má průměr 2,27 gólu na zápas a úspěšnost 92,7 procenta, u Scotta Darlinga jde o průměr 2,18 a úspěšnost 92,8. Mezi hráči v poli zase nikdo neatakuje nejčelnější příčky produktivity, na druhou stranu už pět zástupců Blackhawks překročilo metu 20 bodů.
Nenápadnost, vytrvalost, schopnost udeřit v pravý moment. Tenhle koktejl dokazuje, že dvojnásobní vítězové Stanley Cupu z posledních čtyř sezon mohou zase myslet na mety nejvyšší.