Jim Hiller byl ve středu jmenován trenérem Los Angeles Kings.
Pětapadesátiletý Hiller převzal kalifornský klub 2. února místo odvolaného Todda McLellana a měl s týmem bilanci 21-12-1.
Kings (44-27-1) skončili třetí v Pacifické divizi. Potřetí za sebou vypadli v 1. kole play off Západní konference po porážce s Edmonton Oilers 1:4 na zápasy. Od zisku Stanley Cupu, na který tehdy dosáhli podruhé ve třech sezonách, tak nevyhráli ani jednu sérii play off.
"Jimmyho úkolem, když převzal tým, bylo dostat nás do play off. Došlo k nějakým změnám, ale nebylo to dramatické nebo drastické. Bylo pár věcí, které chtěl realizovat," řekl generální manažer Kings Rob Blake 6. května.
V pozici hlavní trenéra Hiller v NHL u Kings debutoval. V době trenérské změny měli bilanci 3-8-6 ze 17 zápasech po začátku sezony 20-7-4.
"Je tu skvělá parta hráčů s velkých charakterem," řekl Hiller 1. května po prohře 3:4 s Oilers v zápase 5 v Rogers Place. "Usnadnili mi začátek tím, jak i při obtížných okolnostech hráli prvních šest týdnů, takže jim vděčím za hodně. Odpočinuli si v pauze (pro Utkání hvězd) a zase začali hrát. Jsou to skvělí hráči a skvělé osobnosti, takže jsem si to užil."
Blakea čeká v roli generálního manažera v nadcházející sezoně poslední rok tříletém současné smlouvy, kterou podepsal v květnu 2022. Kings se dostali do play off ve čtyřech z sedmi sezon jeho působení, ale nevyhráli žádnou sérii.
"Jsme přesvědčení, že se v sezoně tým v mnoha směrech zlepšil. Musíme najít způsob, jak to přenést i do play off," prohlásil Blake.
Hillera angažovali Kings 19. července 2022 jako asistenta trenéra a ve stejné roli působil i u New York Islanders (2019-22), Toronto Maple Leafs (2015-19) a Detroit Red Wings (2014-15). Trénoval také Alberni v British Columbia Hockey League a Tri-City ve Western Hockey League, kde byl v sezoně 2011-12 byl zvolen trenérem roku ve WHL a v Canadian Hockey League. Los Angeles si ho vybralo v 10. kole (na 207. místě) draftu NHL v roce 1989. Bývalý útočník V letech 1992-94 odehrál 63 zápasů základní části NHL za Kings, Red Wings a New York Rangers.
Bez trenéra stále zůstávají čtyři týmy: New Jersey Devils, San Jose Sharks, Seattle Kraken a Winnipeg Jets. Buffalo Sabres angažovali 22. dubna Lindyho Ruffa, Travis Green převzal 7. května Ottawa Senators a Toronto Maple Leafs 17. května jmenovali kučem Craiga Berubeho.
