Jen šest zápasů odehrál český obránce David Jiříček v NHL od svého prosincového příchodu do Minnesota Wild výměnou z Columbus Blue Jackets. Generální manažer Bill Guerin ale po skončení sezony ubezpečil, že v klubu ve schopnosti jednadvacetileté šestky draftu z roku 2022 věří a určitě dostane v nadcházející sezoně prostor je ukázat.
"Chceme ho v týmu. On to místo určitě získá. Ta pozice se pro něj vytvoří. Jak moc bude hrát, jakou bude mít pozici a v jakých situacích bude nastupovat, to je na něm. Musí si to vybojovat," řekl Guerin v úterý na setkání s novináři po sezoně, která pro Wild skončila vyřazením v 1. kole play off Západní konference po porážce s Vegas Golden Knights 2:4 na zápasy.
Jiříček v závěru nebyl k dispozici. 22. března se zranil na farmě v American Hockey League v dresu Iowa Wild v duelu proti Ontariu. Bylo to pro něj první utkání v záložním týmu od 28. února a také poslední v ročníku. Poranil si slezinu a zpátky do hry má být připravený na začátek ročníku 2025-26.
Hned po draftu Jiříček už i jako čerstvý majitel bronzové medaile z mistrovství světa IIHF v Tampere a Helsinkách odešel z extraligové Plzně do Columbusu. V sezoně 2022-23 se dočkal prvních čtyř zápasů v NHL a hrál za Cleveland v AHL. V dalším ročníku už odehrál za Blue Jackets 43 utkání a nasbíral 10 bodů za gól a devět přihrávek.
Přesto nebyl se svým vytížením spokojený. Tento ročník pro něj dopadl ještě hůře. V Columbusu se zařadil do sestavy jen šestkrát a zaznamenal jednu asistencI. 1. prosince přišla výměna. Klub z Ohia za něj získal Daemona Hunta a čtyři výběry na draftu, sám obětoval jednu pozici.
Jenže v novém působišti se pro Jiříčka místo v sestavě také těžko hledalo. Povedlo se to jen v šesti utkáních, v nichž si připsal branku a asistenci. Za Iowu odehrál 27 duelů a nasbíral sedm bodů za sedm přihrávek.
"My mu však věříme. Měl bláznivou sezonu, ale jeho přístup byl úžasný. Je to silná osobnost, věří ve své schopnosti. Jak jsem řekl, má naši důvěru. Těšíme se, až bude fit a dostane se do toho," ujistil Guerin, že má Jiříček před sebou u Wild zářivější budoucnost.
Bude podle něj důležité, jak se český talent na nový ročník nachystá. Věří, že mu to zdraví brzy dovolí a bude částečně i pod dohledem realizačního týmu Wild. "Chystá se strávit v létě nějakou dobu tady (v Minnesotě), což je skvělé. Máme zkušenosti s hráči, kteří to tak měli. Osvědčilo se to, měli dobré výsledky," dodal Guerin.
