Je čas do toho jít. Landeskog je zpět, teď ještě výhru

Když začíná téct do lodi, je třeba povolat kapitána. I kdyby ho bylo třeba probudit z tříletého spánku.

Gabriel Landeskog poprvé od 26. června 2022 oblékl zápasový dres Colorado Avalanche a vyjel se svou družinou na led ke třetímu utkání 1. kola play off proti Dallas Stars.

"Je čas do toho jít," prohlásil před zápasem.

Na výhru to tentokrát ještě nestačilo, domácí padli v denverské Ball Areně 1:2 po prodloužení. Přesto věří, že návrat dvaatřicetiletého lídra dodá týmu potřebnou vnitřní sílu k tomu, aby sérii proti silnému soupeři obrátil ve svůj prospěch.

"Muselo to pro něj být těžké, prokázal velkou psychickou odolnost. Měl plné právo se na to vykašlat, ale on tohle neudělá," prohlásil coloradský obránce Erik Johnson. "Plat dostává, i když nehraje, a má skvělý život. I kdyby už ani jednou nenastoupil, stejně už je legendou 'Avs', takže tohle všechno nemusel podstupovat. Ale on nám chtěl pomoct a tvrdě makal, aby to dokázal."

Švédský útočník naposledy hrál ve finále Stanley Cupu 2022 proti Tampa Bay Lightning a po výhře 2:1 v šestém duelu se s Avalanche radoval z titulu šampiona NHL. Poté však musel se zraněným pravým kolenem podstoupit řadu operací včetně transplantace chrupavky a trpěl i mnoha následnými komplikacemi.

Před nynějším startem v play off NHL odehrál 11. a 12. dubna dva zápasy za záložní tým Colorada v American Hockey League. Před druhým utkáním série v Dallasu absolvoval rozcvičku, ale nakonec nenastoupil a Stars uspěli 4:3 po prodloužení.

"Jako kamarád jsem za něj moc rád. Rozhodně si to zasloužil za všechno, co pro to musel udělat. Jeho návrat je velká věc," uvedl Mikko Rantanen z Dallasu, někdejší Landeskogův spoluhráč z Colorada.

"Je to super. Tohle přesahuje hokej i celou sérii," tvrdil další forvard Stars a bývalý spoluhráč švédské hvězdy Matt Duchene. "Pamatuju si, jak byl po operaci u mě na chatě, naše rodiny se dobře znají a fandili jsme mu, aby se dokázal vrátit. Samozřejmě teď máme těžší práci, když je na druhé straně. Ale z lidského a kamarádského hlediska je skvělé vidět ten pokrok, který udělal."

Landeskog, kterého si Avalanche vybrali jako dvojku draftu 2011, se 4. září 2012 stal v té době nejmladším kapitánem týmu v dějinách NHL. Celkem v ní odehrál 738 duelů a připsal si 571 bodů (248+323). Se 67 body (27+40) v 69 zápasech play off je osmý v klubové historii (včetně Quebec Nordiques).

"Dlouhou dobu jsme se soustředili jen na ty kluky, které máme v kádru, protože jsme netušili, kdy bude schopný se vrátit. Ale pro náš tým je neocenitelný. Nejen proto, co dokáže na ledě, ale také pro svůj vliv v kabině," řekl coloradský kouč Jared Bednar.

Ve středu odehrál Landeskog převážně ve třetí formaci Charlieho Coylea 13 minut a 16 sekund. V 18 střídáních měl jeden blok a šest hitů, nejvíc z celého mužstva.

"Cítil jsem se docela dobře. Rychlostně, nohy, fyzicky to šlo," popisoval. "Byl to fajn pocit být zase zpátky. Ale herně mám určitě prostor se zlepšovat. Bez ohledu na výsledek to pro mě byl výjimečný večer a už se těším na sobotu."

Právě v ten den bude mít totiž Colorado šanci na domácí reparát. Po dvou prohrách v prodloužení za sebou 'teče' s Dallasem 1:2 na zápasy, duel číslo 4 je na programu v 19:30 místního času (3:30 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv).

"Musíme zabrat a srovnat to," velel kapitán bezprostředně po středeční porážce. "Máme odolnou partu. Takhle těžké to bylo celý rok a takhle těžké to bude i nadále. V play off pokaždé nevedete, ale je potřeba mít krátkou paměť, neřešit, co bylo - a jít dál."