Středeční hity: Nasazení ranaře i eso Landeskog

Každý den během play off vám přinášíme rubriku Hity dne, která shrnuje pět zajímavostí před aktuálními zápasy. Projděte si ty nejnovější před pátým hracím dnem vyřazovací části.

Nasadí Montreal na Ovečkina tvrďáka?

Washington Capitals v prvním duelu série přehráli Montreal Canadiens nejen výsledkově, ale i razancí. Výhru 3:2 v prodloužení orámovali několika drsnými srážkami, ze kterých většinou odcházeli taktéž jako vítězové. Co s tím?

Kouč Martin St. Louis má před druhým mačem (hraje se od 01:00 SELČ; Nova Sport 1 a NHL.tv) po ruce docela solidní řešení. První zápas totiž pouze z tribuny jako náhradník sledoval Arber Xhekaj, drsný brousek sestavy Canadiens. I proto se novináři na St. Louise obrátili s otázkou, zda právě teď nenastal Xhekajův čas.

"Vím, kam tím míříte. Mám k dispozici Xhekaje. Hodně pádnou kartu," řekl kouč na tiskové konferenci. "Třeba ho pošlu do hry. Ještě nejsem rozhodnutý, je ale dobré mít možnost volby."

Capitals v předchozím duelu zvítězili na hity poměrem 42:33. Jen během první třetiny v jejich prospěch převážilo dvacet srážek. Mladé montrealské mužstvo se trochu nechalo zastrašit, s Xhekajem přezdívaným Šerif něco takového asi nehrozilo.

"Když je na ledě, soupeř si toho je zatraceně vědom," připustil montrealský útočník Alex Newhook. "Ať už ale nastoupí nebo ne, tak myslím, že se Capitals dokážeme ve fyzické hře vyrovnat."

Thompson zase v ráži

Capitals před začátkem série s Canadiens zdaleka neřešili jen svou razanci, ale i formu brankáře Logana Thompsona. Velkou část sezony se totiž jevil jako vážný kandidát na Vezina Trophy. Jenže pak přišel únor, v němž jeho průměr klesnul až na 87,8 procenta. A ani březen neměl dobrý. Načež se 2. dubna v duelu proti Carolina Hurricanes zranil, čímž se situace ještě víc zamotala.

Do hry se vrátil zase až teď, v úvodní partii play off. Vlastně přitom nebylo zas tak jisté, zda jej Charlie Lindgren vůbec pustí do hry, Thompsonův náhradník se totiž během absence svého parťáka celkem chytil. Trenéři to nakonec přece jen zkusili a Thompson byl při premiéře proti Canadiens famózní.

K již zmíněné výhře Capitals pomohl 33 jistými zákroky, svůj tým mnohokrát podržel. Zase to byl ten Thompson, který sahal po ceně pro nejlepšího gólmana sezony.

"Po návratu z marodky vypadal hodně dobře," připustil kouč Spencer Corbery. "Náš trenér brankářů Scott Murray mu hodně věřil. A to pro mě bylo důležité. S Charliem, kterému to letos taky hodně jde, jsme měli jistotu, že nesáhneme vedle."

Jedním z momentů prvního zápasu byl třeba Thompsonův skvělý zákrok proti voleji Patrika Laineho. To jsou přesně ty kousky, které se od osmadvacetiletého rodáka z Calgary budou čekat i nadále.

Landeskog může být faktorem X

Nejdřív vysoká výhra Colorado Avalanche, vzápětí těsný úspěch Dallas Stars. Jak se bude série gigantů odvíjet dál, po přestěhování na denverský led (03:30 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv)? Hodně to může záležet na tom, zda se do hry zapojí domácí kapitán Gabriel Landeskog.

Jisté to zatím není, několik indicií však nasvědčuje faktu, že velká událost konečně přichází. Landeskog nehrál za Avalanche kvůli problémům s koleny předlouhé tři roky, pro aktuální play off se ale měl po dvou úspěšných operacích a rozehrání v AHL ve správný moment vrátit.

Pro druhý duel série se Stars prozatím pouze patřil mezi zdravé náhradníky. Ve třetím klání by se ale už slušelo, aby také oblékl dres s lavinou a naskočil do akce.

Není na co ho dál šetřit. Teď je ten moment, kdy se rozhoduje, zda bude sezona úspěšná. Teď je ten moment pro zkušenosti švédského veterána. Pro dosud skrývaný faktor X.

Místo se pro něj chystá pravděpodobně ve třetí lajně, kde by vedle Joela Kiviranty a Charlieho Coylea mohl na křídle nahradit Milese Wooda.

Venku jako doma

Dobrá zpráva pro dallaské fanoušky: jejich oblíbený tým hraje na hřištích soupeřů s lehkostí, jako kdyby šlo o domácí arénu. V NHL není tolik part, které by byly na cizích stadionech podobně přesvědčivé.

Dallas je v této kolonce ve třech uplynulých sezonách z celé ligy absolutní jedničkou (73-37-13), měl průměrně nejvíc gólů na zápas (3,4), na druhé straně nejméně obdržených branek (2,68). Mužstvo z Texasu i při loňském play off vyhrálo šest z devíti venkovních utkání.

A to včetně všech tří, které se hrály na coloradském ledě. I proto teď míří pod Skalisté hory s optimismem.

"Důvod takové statistiky upřímně řečeno vůbec neznám, samozřejmě mě to ale těší," řekl kouč Peter DeBoer. "Myslím, že když se držíte svých herních principů, zachytá vám brankář, šlapou vám lajny pro přesilovky i oslabení, pak máte i ve venkovních utkáních obstojnou šanci uspět. A to ať už je na programu základní část, nebo play off."

Pikantní zápas čeká zejména na útočníka Mikko Rantanena, který se v dresu Dallasu vrací na led, kde odehrál drtivou většinu kariéry. Finský forvard si již jako soupeř v aréně Colorada zahrál během základní části, takže ze sebe největší emoční břemeno sňal. Přesto na něj bude upřena velká pozornost. A i on může být klíčovou postavou.

Brankářská nejistota v Oilers

Gólmani jsou v ofenzivně nabušených Edmonton Oilers dávným tématem. A po prvním utkání letošního play off se zdá, že jinak tomu nebude ani tentokrát. Úvodní mač série s Los Angeles Kings totiž vyhrál soupeř poměrem 5:6. A gólman kanadského celku ani nyní nebyl nejsilnějším aktérem ostře sledovaného představení.

Oilers mají v noci na čtvrtek šanci na reparát (4:00 SELČ, NHL.tv). A sami přiznávají, že dosud nevědí, na koho ze svých dvou strážců brankoviště vsadí.

V prvním mači začal Stuart Skinner, ze třiceti ran protivníka však pustil šest gólů. Nevedlo se mu. Vlastně to dost připomínalo některá utkání základní části, kterou zakončoval s průměrem 2,81 a bídnou úspěšností 89,6 procenta. Skinner byl většinu roku edmontonskou jedničkou, těsně před play off se však zranil, do hry se vrátil až dvě utkání před nadstavbou.

Nepříjemné je, že ohromující čísla neměl ani jeho náhradník Calvin Pickard. Třiatřicetiletý Kanaďan z Monctonu končil základní část s 22 výhrami, průměrem 2,71 a úspěšností 90 procent.

Na jednoho z nich to teď padne, někdo z dua S+P bude čelit namlsaným střelcům Los Angeles. A upřímně - přítomnost ani jednoho z nich není pro Kings velkou hrozbou.