Gáborík dorazil k tisícovce a pořád je hladový

Takové cifry nedosáhl ani legendární kapitán Québec Nordiques Peter Šťastný. Po pátku je Marián Gáborík sedmým slovenským hráčem, který odehrál v základní části NHL aspoň 1000 zápasů. Svůj velký večer si navíc pětatřicetiletý útočník Los Angeles Kings vylepšil v Madison Square Garden gólem a asistencí. Jen body pro hosty chyběly k dokonalosti.

"Byl to z naší strany ale docela dobrý zápas, měli jsme střely i šance něco uhrát. Nedá se ale nic dělat, musíme něco odvést z příštího utkání s Islanders," vyhlížel další dule Gáborík, který v dresu Rangers působil skoro čtyři sezony, než byl vyměněn do Columbus Blue Jackets.
"Určitě jsem si výjimečnost celého dne uvědomoval a byl jsem z toho i trochu nervózní," připustil slovenský kanonýr, který nedávno dosáhl na mety 400 gólů a 800 bodů, další zaokrouhlená číslice do jeho sbírky pěkně zapadla.
Ještě víc ale Gáboríka těšilo, že překonal kamaráda v brankovišti Rangers Henrika Lundqvista. Asi se vyplatily stovky střel, které na něj při newyorských trénincích vypálil. Když ve 24. minutě vyrazil do přečíslení, našel slabé místo švédského krále.
Při společné štaci v Rangers si Lundqvist mnohokrát od Gáboríka vyslechl narážku na památný večer z prosince 2007, kdy rozjetý Slovák ještě ve službách Minnesota Wild nasázel do branky Rangers, kterou hájil švédský brankář, hned pět gólů.

"Důležité bylo vystřelit rychle, puk se naštěstí dostal za čáru," pousmál se Gáborík po páteční trefě.
Rangers na svého bývalého kanonýra nezapomněli a při přerušení mu vzdali hold na kostce nad ledem, diváci v MSG aplaudovali, však také pro jejich potěšení nastřílel 114 gólů
Rodák z Trenčína s Lundqvistem odehrál v jednom týmu 255 utkání, připočtěte si k tomu 502 startů za Minnesotu, 34 duelů za Columbus a prozatím 209 v dresu Kings. Sečteno a podtrženo to dělá rovnou tisícovku.

Tou se v NHL z Gáboríkových krajanů mohou pochlubit už jen Stan Mikita, Zdeno Chára, Marián Hossa, Peter Bondra, Miroslav Šatan a Michal Handzuš.
Z aktivních hokejistů má teď v lize k tisícímu zápasu nejblíž Gáboríkův americký klubový spoluhráč Dustin Brown. Tomu scházejí jen tři duely.
Ještě před pár měsíci se přitom zdálo, že Gáboríkova kariéra pomalu ale jistě vyhasíná. Nebyla to ale pravda. Nejzkušenější hokejista Kings znovu našel energii, aby byl platným článkem týmu.
"Jedním z prvních hráčů, se kterými jsem se potkal, když mě Kings najali, byl právě Marián," vykládal kouč John Stevens. "Sešli jsme se na Manhattan Beach a on přišel o berlích. Ptal jsem se ho, jestli chce pořád hrát a podstoupit tu dřinu, aby se vrátil na vysokou úroveň."
Na odpověď nemusel Stevens čekat moc dlouho.
"Řekl jsem, že se chci uzdravit, stát se produktivním hráčem a zase pomáhat týmu. Bylo to ještě dlouhou dobu předtím, než jsem zase začal hrát. Sice jsem si nemyslel, že mi to bude tak trvat, ale už je to za mnou. Jsme zase hladový po gólech," řekl Gáborík.
Do akce se nakonec vrátil až 24. listopadu zápasem proti Arizona Coyotes, Od té doby v jedenácti startech zaznamenal pět gólů a tři asistence.

"Je na něm vidět, jak je efektivní, pomohl nám vyhrát pár utkání. Jsme moc rádi, že je zpět," prohlásil bek LA Drew Doughty.
Gáborík debutoval v NHL už v říjnu roku 2000 gólem na ledě Anaheimu, vlastně jen pár desítek kilometrů od svého současného působiště. Vydržet úplně zdravý se mu občas moc nedařilo, ale pokaždé se dokázal vrátit zpět.
"Tvrdě maká, aby se udržel ve formě. Proto to dotáhl až k tisícovce," řekl o vítězi Stanley Cupu z roku 2014 trenér Stevens.
"Je to neuvěřitelné, jak to letí. Většinu času ale nepřemýšlím nad svým věkem. Snažím se užít si všechno, jak jen to jde," prohlásil Gáborík.