Jízda pokračuje! Panthers loupili i v Torontu

Po postupu, kterým šokovali NHL, slíbili: Nohu z plynu nesundáme. A jak hokejisté Florida Panthers řekli, tak i udělali.

"Hrajeme teď s opravdu velkým sebevědomím a děláme všechno, co je potřeba k tomu, abyste vítězili. Ale myslím si, že zároveň pořád máme na víc," prohlásil jejich útočník Sam Bennett poté, co Panthers otevřeli 2. kolo play off výhrou 4:2 na ledě Toronto Maple Leafs.

Florida dokázala senzačně otočit předchozí sérii proti Boston Bruins, čímž poslala na dovolenou tým s nejlepší základní částí v celých dějinách soutěže. Rozdíl mezi oběma celky činil v dlouhodobé fázi horentních 43 bodů, přesto Panthers ze stavu 1:3 na zápasy nakonec obrátili bitvu do stavu 4:3.

A plyn tlačí k podlaze dál.

V součtu s měřením s Bruins vyhráli už počtvrté za sebou, ve všech zápasech dali aspoň čtyři branky. A ve všech zazářil gólman Sergej Bobrovskij, v Torontu přispěl k triumfu 34 zákroky.

"Kluci mi hodně pomohli. Odvedli přede mnou skvělou práci, čistili prostory před brankou, oslabení šlapalo. Spousta zblokovaných střel, spousta správně použitých hokejek," pochvaloval si Bobrovskij.

Florida se dostala do laufu, který převýšil i euforii Maple Leafs - kanadský tým překonal své letité démony a po postupu přes Tampa Bay Lightning se dostal do 2. kola poprvé od roku 2004. Jenže na Panthers to tentokráte nestačilo.

"Dělali jsme chyby," hodnotil domácí kouč Sheldon Keefe. "Pravdou je, že si Florida zaslouží uznání za to, že svým tlakem vás k chybám dokáže donutit. Ale jiné jsme si způsobili my sami. To se nám v předchozí sérii nestávalo," dodal.

Jeho svěřenci zaostávali od momentu, kdy se v 10. minutě poprvé v play off trefil Nick Cousins, celkově už 12. střelec Floridy ve Stanley Cupu. Poté ve 28. minutě zvyšoval tečující Bennett, ale Toronto se vzepjalo. Mladík Matthew Knies svým premiérovým gólem hned za 11 sekund snížil a v čase 34:51 srovnal Michael Bunting.

Drama gradovalo. Maple Leafs však srazilo mimo jiné to, že nevyužili ani jednu ze čtyř početních výhod.

"Snažíme se v nich tvořit, kolem branky nám to šlo slušně, ale musíme být daleko lepší v tom, abychom se dostávali k dorážkám," uznával útočník Mitch Marner.

A tak přišel trest. Od muže, který rozhodl památně prodloužení sedmého duelu v bostonské TD Garden. Zase ten Carter Verhaeghe! Anthony Duclair ho vyslal do brejku a on nic nevymýšlel, Ilju Samsonova překonal bleskovým švihem na vyrážečku.

"Když už jsme vyrovnali, pustili jsme chvíli poté do brejku hráče, kterého v něm rozhodně vidět nechcete. (Verhaeghe) takto dává spoustu gólů, to si za stavu 2:2 nemůžeme dovolit," štvalo Keefeho.

Do konce druhé části chyběly tou dobou jen dvě minuty a 23 sekund.

"Duke mi to nahrál parádně," ocenil Verhaeghe asistujícího kolegu. "Tohle jsou zásadní momenty. Místo aby se šlo do šatny za remízového stavu, dostali jsme se do vedení, což tým vždycky uklidní. Oddechli jsme si, vážně důležitý gól."

Jestliže on se stává hrdinou zásadních okamžiků, Brandon Montour hraje ve formě, jež by mu v základní části vynesla Norris Trophy. Floridský bek totiž uzavřel skóre v čase 52:24 svojí už šestou trefou v play off - mimořádná bilance!

U ní pak potřetí v duelu asistoval Matthew Tkachuk, pro změnu aktuální adept na Conn Smythe Trophy. Pro loňskou letní posilu to byl už pátý vícebodový duel v letošních vyřazovacích bojích, s celkovou bilancí 5+9 vede bodování.

"Fantastický hráč," chválí ho Bennett. "Čím větší zápas, tím lépe hraje. Je hodně fyzický, zároveň umí tvořit, dává góly, zkrátka i v rámci NHL výjimečný borec. Jsem moc rád, že ho máme v našem týmu."

Skvělý gólman, stoprocentní oslabení, rázná ofenziva. Zdálo se, že výkonu vítězů nic nechybí.

"Byli jsme dobří, ale ne skvělí," překvapil jejich kouč Paul Maurice a svá slova vysvětlil: "Máme za sebou extrémně náročnou sérii co do tvrdosti, z toho jsme v první polovině duelu na naše předchozí poměry trochu slevili. Ale pak jsme se k tomu vrátili a zase jsme se přiblížili k tomu, co umíme."

Také on ocenil Bobrovského - to, že ho spolu s trenérskými kolegy poslal do branky za Alexe Lyona, představuje zásadní zlom letošního play off. Zkušený Rus Floridu drží.

"Každý teď říká, jak se nám daří, ale v play off se daří všem celkům, které jsou ještě pořád ve hře," krotil Montour euforii. "Jasně, jsme hodně šťastní za to, jak teď hrajeme. První výhra je skvělá. Ale potřebujeme tři další."

Po nemilosrdném odstranění Bruins si Panthers každopádně boje v Mekce hokeje vychutnávají. "Hodně z nás vyrůstalo na zápasech Toronta. Je to velká zábava," usmál se Verhaeghe.

Druhé utkání se hraje opět v Torontu v pátek od 1:00 SELČ (NHL.tv).

A tlak na Maple Leafs vzroste. Příště musí nutně vyhrát, odlétal do Sunrise za stavu 0:2 by bylo kritické.

"Hrají v opravdu vysokém tempu a umí v něm své šance proměňovat. To je rozdíl," srovnává Keefe aktuálního soupeře s Tampou. "Sebevědomí, které nabrali, je na nich znát."

Teď bude na něm, aby na to našel recept.