Ani ohňostroj, ani průšvih. Florida Panthers, dvojnásobní úřadující šampioni, mají za sebou neutrální vstup do nové sezony. V deseti dosud odehraných duelech si připsali pět výher a pět porážek, aktuálně se drží na sedmé příčce Východní konference.
"Myslím, že to odpovídá aktuálnímu stavu. S ohledem na absence tu máme do značné části nový tým, který si na sebe teprve zvyká," prohlásil v pondělí hlavní trenér Paul Maurice. "Potřebujeme pracovat na vzájemné chemii a taky na způsobu hry. Cílem je, abychom ze současného kádru dostali to nejlepší."
Panthers se totiž od úvodu sezony potýkají s absencí klíčových opor. Možná celou sezonu vynechá kapitán Aleksander Barkov, dlouhodobě mimo hru jsou obránce Dmitrij Kulikov a útočník Tomáš Nosek. S poraněnými třísly navíc nadále laboruje i další stěžejní forvard Matthew Tkachuk. A to už je pořádně citelné oslabení.
Maurice proto musí v úvodu ročníku improvizovat, postupně zapracovávat další hráče, upravovat celkové fungování mužstva. A nuceně tak trochu rozbít i to, co Floridě v posledních dvou letech tak dobře fungovalo.
"Určitě je potřeba, abychom uzpůsobili styl hry," pokýval hlavou zkušený kouč. "Základní filozofie zůstává stejná, nebudeme ustupovat z toho, čemu věříme. Nějaké změny jsou ale nevyhnutelné."
Nyní se pro ně Panthers otevírá ideální prostor. Klub ze Sunrise je totiž v období, kdy v rozmezí šesti dnů odehraje pouze jediný duel. V noci na středu doma přivítá Anaheim Ducks, další zápas ho pak čeká znovu doma až v noci na neděli.
"Dává nám to prostor, abychom si rozdělili tréninkové fáze a mohli se všemu podrobně věnovat," ocenil Maurice. "Jednotlivá cvičení přizpůsobíme tomu, abychom se mohli nadále zlepšovat. Pokud pracujete na něčem novém, vždycky si to vyžádá určitý čas. My ho nyní máme a chceme ho využít."
Minimálně do určité míry tento proces vynechá Brad Marchand. Zkušený útočník se z osobních důvodů musel odpojit od mužstva a k dispozici nebude ani pro zmíněný souboj s Anaheimem.
"Brada postihlo úmrtí v rodině, takže se vrací domů na pohřeb. Do zápasu nezasáhne," potvrdil Maurice.
