Zlaté body. Dál věříme, říkají Panthers po otočce

Jejich střídačkou se šířila nervozita. A nejen to.
"Určitě tam bylo i hodně frustrace," přiznával útočník Matthew Tkachuk. "Co si budeme namlouvat, hráli jsme proti 30. celku ligy a potřebovali jsme vyhrát daleko víc než oni, jenže místo toho jsme prohrávali 0:2. To je frustrující."

Nakonec ale do Sunrise dorazilo slunce. Právě díky třem Tkachukovým asistencím předvedli hokejisté Florida Panthers velmi důležitou otočku, doma proti Chicago Blackhawks brali oba body za triumf 4:3 po prodloužení.
"Pořád v nás věřím," hodnotil bek Brandon Montour, autor vítězného zásahu. "Vytváříme si hodně šancí, tohle se mělo stát."
Panthers, před startem ročníku považovaní za jednoho ze spolufavoritů, tím pádem zůstávají v boji o play off. Aktuálně ztrácejí jen dva body na druhou divokou kartu Východní konference, již drží Pittsburgh Penguins, odehráli však o dva duely více.

"Věděli jsme, že jejich tlak bude silný a zoufalý," dodal za Chicago trenér Luke Richardson. "Škoda jen jednoho odrazu v prodloužení. Měli jsme svoje příležitosti."
V tom byl zásadní rozdíl mezi pátečními soupeři. Hosté mohli, domácí museli. Výsledkem byla floridská křeč a dvougólové manko po dvou třetinách.
"Cítíme poslední dobou tlak pokaždé, když vstupujeme na led. Nic než výhra nepřidalo v úvahu," uznával trenér Paul Maurice. "Nejezdily nám nohy, nemohli jsme se do toho dostat. Taky jsme při jejich úvodních dvou trefách viděli, v čem je Chicago silné. Ale dokázali jsme se přes to přenést, setřásli jsme nervozitu a začali mnohem lépe bruslit. Kluci šli za vítězstvím za každou cenu."
Znovu se ukázalo, jak podstatný byl letní megatrejd, v němž šéfové Panthers obětovali Jonathana Huberdeau a přivedli Tkachuka. Nebýt jeho bilance 0+3, boje o Stanley Cup by se Floridě nepříjemně vzdálily.
"Pořád víme, že máme dost kvality na to, abychom uspěli i v podobně náročných zápasech," hodnotil Tkachuk. "Začátek nebyl podle představ, slyšeli jsme z tribun i nějaké bučení. Ale pak jsme odvedli dobrou práci, takže na konci zase přišel potlesk."
FLA Live Arenu postupně dostaly do varu trefy trojice Sam Bennett, Sam Reinhart a Eetu Luostarinen. "Všichni makali, nikdo to nevzdával. Ta práce se vyplatila," řekl Luostarinen.

Hotovo nicméně pořád nebylo. Blackhawks těsně před sirénou srovnali a muselo dojít na Montourovu parádu v nastavené pětiminutovce. Jeho bekhendová zručnost jen podtrhla to, že floridský bek hraje životní sezonu, dostal se už na 53 bodů, své nové maximum.
"Musíte se snažit udržovat si energii, i když se zrovna nedaří nebo jste unavení," líčil Montour. "Naštěstí jsme to dotáhli. Máme tu opravdu dobrý tým," věří nadále.
Tuto víru bude muset se spoluhráči potvrdit hned v sobotu. Domácí souboj s Winnipeg Jets má pro Tkachuka a spol. znovu nádech osudovosti.
"Back-to-back zápasy jsou zábava, když vyhrajete ten první," říká Tkachuk. "Už si nevzpomínám, kdo mi tohle kdysi řekl, ale rád po něm opakuju, je to nejrychlejší možný způsob, jak získat čtyři body. Tak to musíme dotáhnout."
Hodil by se především větší klid. Chicagský gólman Petr Mrazek v úvodních dvou částech likvidoval šance domácích suverénně. Stres na hokejkách Panthers byl znát.
"Klíčové bylo zlepšené bruslení," zopakoval kouč Maurice. "Klukům opravdu záleží na tom, aby uspěli, dávají do toho celé srdce. Z mého pohledu ale až moc cítili pozici favorita proti jasnému outsiderovi. Naštěstí jsme dokázali otočit list."
Floridská ofenziva je totiž pořád silná. Úvodní trefa Bennetta tým vyhecovala. "Naštěstí mu to tam padlo. Takovou jiskru jsme potřebovali, odrazili jsme se od toho," řekl Tkachuk.
Ten slyšel chvály ještě více. Jeho pozice lídra je neotřesitelná, za 63 duelů zkompletoval vynikajících 84 bodů za 28 gólů a 56 asistencí.
"Takového hráče nutně potřebujete. I když je na ledě málo místa, vymyslí velké věci, dokazuje to celou sezonu," oceňoval Montour nejen jeho přihrávku na svůj vítězný gól.
Ten přinesl Floridě happy end, zatím však jen dílčí. Velký dostih za boji o Stanley Cup pokračuje už dnes.