Konec výmluv, Florida musí zabrat i bez Barkova

Hokejisté Florida Panthers neprožívají snadnou sezonu. Jaromír Jágr sice sbírá jeden milník za druhým a stal se v jejich dresu druhým nejproduktivnějším mužem historie NHL, ale jinak v nejjižnější destinaci NHL mnoho důvodů k úsměvu není.
Po poslední sezoně, v níž se mužstvo nacházelo na vzestupu a dostalo se do play off, teď marně bojuje o návrat na postupové pozice. Kouč Gerard Gallant to odnesl vyhazovem, ale ani pod generálním manažerem Tomem Rowem, jenž si sám stoupl na střídačku, to není žádná velká sláva. Floridu sráží především absence klíčového hráče, jímž při veškerém respektu není ani Jágr, ani další veterán Roberto Luongo v brance, ale centr Aleksander Barkov.

Mladý Fin dorostl ve hvězdu první velikosti a s potenciálem 80 bodů za sezonu se měl stát největším tahounem Panthers. Se zraněním v horní části těla však chybí od 28. prosince a je dost možné, že ho do konce sezony v sestavě neuvidíme. V podobné situaci je kvůli zranění achillovky i levé křídlo první formace Jonathan Huberdeau, jenž chybí dokonce od začátku ročníku a podle zpráv z tohoto týdne do něj možná vůbec nestihne zasáhnout.
Elitní lajna s Jágrem, která se loni starala o velkou část ofenzivní produkce a rozhodovala zápasy, se tak zcela rozpadla.
"Tito dva hráči jsou klíčoví pro budoucnost klubu a určitě nebudeme chtít jejich návrat uspěchat," řekl o Barkovovi s Huberdeauem trenér Rowe. "Jakmile si budou všichni jistí, že jsou připravení hrát, tak je nasadíme. Člověk se vždycky obává, jestli zranění neukončí hokejistovi celou (sezonu), ale každý den se tím nemůžeme zabývat. Musíme jít dopředu a hrát s těmi kluky, které máme."

Se současnou sestavou to však není zcela ono. Ne, že by se Florida vyloženě trápila kdesi u dna, po páteční porážce 1:2 na ledě Vancouver Canucks figurovala s bilancí 20-19-9 na pátém místě Atlantické divize a na druhou divokou kartu jí chyběly jen tři body. Jenže tlačenice je veliká, postupové ambice mají ve Východní konferenci vlastně všichni včetně posledních New York Islanders s pouhým šestibodovým odstupem.
A Panthers nejsou schopni uvázat vítěznou šňůru, na níž by se vytáhli nahoru. Od začátku sezony se jim nepovedlo ani jednou vyhrát víc než dva zápasy za sebou, a i to dokázali pouze čtyřikrát. Zato po 12 dalších vítězstvích následovala vždy porážka.
Před rokem přitom Florida slavila klubový rekord 12. výhru v řadě a nabrala nezastavitelný směr do čela Atlantické divize, odkud ji nikdo nesesadil. Jenže tehdy měli trenéři k dispozici zdravý kádr a některé další hráče, kteří v létě odešli a posily je - především v obraně, kde navíc chybí další dlouhodbě zraněný marod Alexander Petrovic - plně nenahradily.
Výsledkem je slabá produktivita, nevalné přesilovky i ztráta sebevědomí, která se projevuje třeba devíti prohranými prodlouženími. A také neschopnost dotáhnout vedení až do konce a nenechávat soupeře obracet zápasy.
"Gerard Gallant loni tým dovedl po dlouhé době do play off a všichni ho chválili, letos ho po pár prohrách vyhodili... A nic moc se nezměnilo. A jestli ano, tak spíš k horšímu," komentoval výsledky Floridy expert NHL.com/cs Václav Prospal.

"Nemůžeme se pořád vymlouvat na zranění. Ta jsou součástí hry," burcoval podle deníku Sun-Sentinel útočník Jonathan Marchessault. "Jiné týmy mají taky zraněné a vypořádaly se s tím. Musíme se prostě naučit hrát bez nich jednodušší hokej, což se nám nedaří. A kvůli tomu prohráváme."
Konec ledna a únor je tradičně období, v němž se v NHL 'odděluje zrno od plev' a tabulka se začíná trhat. Pokud se chtějí Jágr a spol. udržet na dosah první poloviny, která bude hrát o účast ve vyřazovacích bojích, musí zabrat a dokázat vyhrát víc než dva zápasy po sobě. Barkov nebarkov.