Panthers se snaží najít vítěznou stopu

Dveře šatny týmu Florida Panthers zůstaly po porážce 2:4 od Washington Capitals dlouho zavřené. Mítink mužstva přímo ve Verizon Center byl na místě.
Panthers za sebou mají teprve 12 utkání nové sezony, ale vědí, že i toto období je pro ně moc důležité. Zranění klíčových hráčů a dřívější ztráty se totiž nakupily - a výsledkem jsou porážky.

Jaromír Jágr je posledním, kdo odpadl. Ve Washingtonu nehrál od druhé třetiny vinou poranění třísel.
A přestože kouč Gerard Gallant řekl, že Jágrovo zranění není vážné ani dlouhodobé, je jasné, že si Florida nemůže dovolit ztratit další top hráče. Od přípravného kempu se musí obejít bez centra Nicka Bjugstada (zlomená ruka) i levého křídla Jonathana Huberdeaua (problémy s achilovkou), od 20. října pak také bez dalšího levého křídla Jussiho Jokinena (zranění v dolní polovině těla).
Porážka s Capitals byla pro Panthers už pátá z posledních sedmi zápasů a do dalšího duelu s Tampa Bay Lightning jde tým se zápornou bilancí 5-6-1. Pouhých 11 získaných bodů navíc znamená aktuální 14. místo ve Východní konferenci. Horší jsou jen New York Islanders a Carolina Hurricanes.

"Jednoduše se s tím musíme poprat," řekl útočník Jonathan Marchessault a dodal: "Body jsou důležité teď stejně jako po Vánocích, jen později možná bude ještě těžší je získat. Je tedy jasné, že si je nesmíme nechat vzít a musíme se soustředit se na to, abych všichni měli tentýž zájem."
Marchessault, který Floridě v létě podepsal jako volný hráč, se týmu snaží pomoci zejména ofenzivně a je s 12 body nejproduktivnějším hráčem mužstva. Se šesti góly se pak dělí o první místo mezi střelci s Vincentem Trocheckem. Nicméně je jasné, že zmíněná zranění si vybírají svou daň.
Viditelně například u Jágra, který v únoru oslaví 45 let, a byl loni s 66 body nejproduktivnějším hráčem týmu. Jokinen byl druhý se 60, Huberdeau třetí s 59 a Bjugstad osmý se 34 body, ovšem jen v 67 zápasech.
"Většinu týmů potká série zranění a nám se to stalo právě teď," řekl centr Aleksander Barkov. "My se s tím musíme popasovat a až se zranění hráči vrátí, už dávno zase předvádět hru, na kterou jsme zvyklí."
Gallant přiznal, že Jokinen a Bjugstad by měli být k dispozici už během tohoto týdne a u Jágra to nevypadá, že by chyběl dlouho, čili by se štěstí na Panthers mohlo usmát poměrně rychle. Takže stačí už jen najít způsob, jak se držet a bojovat s problémy na přechodnou dobu.

"Nemůžeme se vymlouvat na zranění, každý je má," podotkl Gallant a doplnil: "Ale samozřejmě je to s přihlédnutím k šířce našeho kádru pro nás pořádný test. Hráči ovšem makají naplno a snaží se tomu postavit čelem. Občas se ale udělají chyby a když hrajete proti tak kvalitnímu týmu, jako je Washington, tak je soupeř okamžitě využije. A my jich udělali tolik…"
Přestože byli Panthers ve druhé třetině zápasu přestříleni v poměru 4:18, šli dokonce zkraje závěrečné části díky trefě Reillyho Smitha z přesilovky do vedení 2:1. Gólman Roberto Luongo byl do té doby skvělý, jenže jeho spoluhráči pak opakovaně propadli a nechali dát domácí tři góly za necelých pět minut, což utkání rozhodlo v prospěch Capitals.
"Tyhle kolapsy vidím vážně nerad, ale když se podíváte na naši sestavu, vidíte, že je plná mladých," omlouval kiksy Gallant. "Stalo se, ovšem nebyli to jen oni, kdo chyboval. To musím být zase spravedlivý. Když se však podívám na počet našich nezkušených hráčů a pak na kvalitu soupeře, je jasné, že byl docela ve výhodě."
Včera to navíc nebylo poprvé, co Panthers ztratili dobře rozehraný zápas. Premiérově už 18. října, když proti nim těsně před koncem vyrovnal Steven Stamkos z Tampa Bay Lightning. A Florida pak podlehla na nájezdy.
Pak na startu třetí třetiny vedla 2:1 i nad Pittsburgh Penguins, ale prohrála 2:3. A něco podobného zažila také proti Toronto Maple Leafs v závěru stejného měsíce.

Poté, co se situace znovu opakovala i v sobotu, je jasné, že si Florida v tomto ohledu musí udělat pořádek. "V několika zápasech jsme hráli fakt dobře a stejně jsme prohráli, takže bude asi lepší najít způsob, jak vyhrávat. Víme, jak hrát dobře, vlastně i víme, jak zvítězit. Jen se nám to teď nedařilo," přemýšlí nahlas Barkov.
Panthers přitom vstoupili do sezony plné očekávání. Vždyť v té minulé skončili na čele Atlantické divize a vytvořili klubový rekord 47 výher a 103 bodů v základní části. Pak sice přišel nečekaný konec v prvním kole Stanley Cupu s New York Islanders, o to agresivnější a aktivnější však byl management během letního období.
Změny se týkaly všeho. Dale Tallon se stal klubovým prezidentem a jeho místo generálního manažera získal dosavadní asistent Tom Rowe. V kádru stojí za největší zmínku příchody Keitha Yandlea, Jasona Demerse a Marka Pysyka.
V lize tým ještě čeká mnoho zápasů, které mohou ukázat, že se změny vyplatily, ale pozor, aby nebylo pozdě a nynější potíže se nenakumulovaly do neúnosné míry.
"Loni jsme vyhráli divizi, a tak jsou teď očekávání velká," je si vědom Barkov. "Chceme vyhrát každý duel, dostat se do play off a v něm dojít co nejdále. Teď se jen potřebujeme soustředit na další zápasy a úkoly."