Věděl, co ho čeká. Chystal se na to. Vlastní emoce přesto nepřemohl.
Marc-Andre Fleury prožil v noci na středu jeden z nejsilnějších zápasů svého sportovního života. Coby gólman Minnesota Wild vyjel dost možná naposledy na led haly PPG Paints Arena, kde v barvách Pittbsurgh Penguins prožil nejlepší momenty kariéry.
"Je pro mě pořád těžké uvěřit tomu, že tohle může být naposled," svěřil se Fleury poté, co 26 úspěšnými zákroky pomohl Wild k vítězství 5:3. "Jsem moc vděčný za to, že jsem takové utkání mohl prožít. Bylo to pro mě složité, plné emocí."
Ty ostatně téměř čtyřicetiletý brankář neskryl ani několik desítek minut po závěrečném klaksonu. Když v kabině rozmlouval s novináři, byl viditelně dojatý. Hlas mu zadrhával, oči se leskly. Několikrát si dokonce musel dát i pauzu, než mohl pokračovat v odpovědi.
"Z celého srdce si vážím toho, co pro mě za ty roky zdejší lidé udělali. Mám na to jen ty nejlepší vzpomínky. Na spoluhráče, zaměstnance a samozřejmě i na fanoušky," vyznal se Fleury, jenž Pittsburghu pomohl k zisku Stanley Cupu v letech 2009, 2016 a 2017.
I proto se střet Penguins s Minnesotou proměnil v oslavu legendárního gólmana. Ačkoli Fleury rozhodně neodchytal dokonalý zápas, byl vyhlášen první hvězdou zápasu. Když po zápase fanoušci vytleskávali svou modlu vestoje, na ledě zůstali i protihráči Sidney Crosby a Kris Letang - Fleuryho parťáci z úspěšné společné éry.
"Myslím, že to byl krásný způsob, jak mu poděkovat," prohlásil Crosby. "Fanoušci mu připravili velké rozloučení, které si určitě zaslouží. Všichni víme, jak moc pro náš tým znamenal. Stejně tak pro fanoušky a celý klub. Nikdy na to nezapomeneme."
Součástí emotivního večera bylo i vzpomínkové video na Fleuryho počest. A to byl moment, který kanadského rodáka poslal téměř do kolen. Nával emocí byl zkrátka příliš silný.