Favorité na příští titul. Kdo vyzve Colorado?

S nástupem nového krále NHL přichází také otázka: Kdo může jeho panování ohrozit? Colorado Avalanche, kteří v neděli výhrou v šestém finále s Tampa Bay Lightning vybojovali Stanley Cup, budou za rok tak silní, že klidně mohou letošní triumf obhájit. Avšak množina favoritů bude větší.

V redakci NHL.com/cs jsme vybrali šest týmů, které mají podle nás v sezoně 2022-23 největší šanci na Stanley Cup.
1. Colorado Avalanche
Letošní šampioni zůstanou vedle svých finálových soupeřů z Tampy favoritem číslo 1. Colorado má tým, který dorostl v prvotřídní těžkou váhu NHL. Před rokem vyhrálo Presidents' Trophy, letos bylo v základní části nejlepším celkem Západní konference. A v play off ztratilo pouhé čtyři zápasy (dva ve 2. kole se St. Louis Blues a dva ve finále s Lightning).

Avalanche mají jádro v ideálním věku 23-29 let a všechny opory vyjma centra Nazema Kadriho a brankáře Darcyho Kuempera mají pod smlouvou. Právě Kuemper a s ním i osm útočníků a tři beci se však má stát volným hráčem (celkem 10 členů základního kádru nechráněnými!) a bude záležet na tom, koho udrží, nebo jak dobře tým obmění generální manažer Joe Sakic, který bude mít na balík hráčů k dispozici 25 milionů dolarů. Pokud by Kuemper odešel, mohl by větší roli dostat český brankář Pavel Francouz.
2. Tampa Bay Lightning
Šampioni z let 2020 a 2021 se dostali do finále i potřetí, v něm však už tentokrát neměli na rozjetého soupeře síly. Částečně to bylo i kvůli tomu, že řada hráčů měla zdravotní problémy: elitní centr Brayden Point kvůli nim odehrál ve finále jen dvě utkání, se zraněními dohrávali sérii i útočníci Anthony Cirelli, Brandon Hagel, Pierre-Edouard Bellemare, Nick Paul, Corey Perry a obránce Ryan McDonagh.

Lightning ovšem nemají pod platovým stropem téměř žádné místo a čtyři hokejisté se mají stát nechráněnými volnými hráči. Největší ztrátou bude, pokud odejde Ondřej Palát; na trh můžou zamířit i Paul, Jan Rutta a Riley Nash. Přesto v Tampě zůstane kádr plný es, který má s play off největší zkušenosti ze všech. A gólman Andrej Vasilevskij v něm převyšuje všechny své kolegy z brankoviště.
3. Carolina Hurricanes
V Carolině dorostl tým, který pod taktovkou kouče Roda Brind'Amoura funguje jako dobře sladěný orchestr a rok od roku se zdá být silnější. Letos trochu překvapivě vypadl ve 2. kole s New York Rangers, avšak pro příští sezonu by měl zůstat jedním z nejlepších mančaftů ligy.

Hurricanes se budou dál opírat o dvojici gólmanů Frederik Andersen, Antti Raanta (a bůh ví, jak by to letos v play off dopadlo, kdyby ten první nebyl na marodce), skvěle vyvážené obranné řady, špičkový první útok centra Sebastiana Aha a neúnavný, rychlý a důrazný styl, který je zdobí v posledních letech. Vedení klubu ovšem čeká perné léto: musí podepsat důležité chráněné volné hráče (Martin Nečas, Ethan Bear, Tony DeAngelo) a může přijít o tři kvalitní forvardy, kteří se mají stát nechráněnými (Max Domi, Nino Niederreiter a Vincent Trocheck).
4. Vegas Golden Knights
Letos se nedostali ani do play off, ale tím se nenechte zmást. Celek z Nevady patří už od svého vstupu do NHL v roce 2017 pravidelně k nejsilnějším týmům a v posledních letech jeho kádr spíš ještě posílil, byť mu chybí někdejší opora v brankovišti Marc-Andre Fleury. Letošní neúspěch jde hodně na vrub zdravotním patáliím - se zdravými oporami by mužstvo mělo znovu patřit k silákům Západní konference.
Kádr Vegas je tak nabitý, že management bude mít problém vtěsnat všechny hráče pod platový strop. Na druhou stranu má na všech klíčových postech hráče pod smlouvami. Včetně hvězd jako jsou Jack Eichel, Mark Stone, Max Pacioretty, Jonathan Marchessault, Alex Pietrangelo, Shea Theodore či brankář Robin Lehner. Od uzdraveného Eichela, který přišel v sezoně z Buffalo Sabres, se očekává, že se stane ofenzivním tahounem, který by mohl Golden Knights dovést za Stanley Cupem.

5. Florida Panthers
Panthers mají problém jménem Tampa Bay. V posledních letech se v play off ne a ne převalit přes svého největšího rivala, letos od něj dokonce dostali ve 2. kole nakládačku 0:4 na zápasy. Jinak však tenhle tým dorostl v jeden z nejlepších v lize a je čas dokázat do i ve vyřazovacích bojích.
Letos získala Florida Presidents' Trophy s 58 výhrami a 122 body, což byl v obou případech klubový rekord. Její ofenziva je tak silná, že se s ní může rovnat jen Colorado a s přimhouřenýma očima možná Edmonton. V útoku ji táhne Jonathan Huberdeau s Aleksanderem Barkovem a řadou kvalitních posil, z nichž ovšem Claude Giroux zamíří na trh volných hráčů. Stejně jako Ben Chiarot v obraně, která je však jinak konsolidovaná okolo lídra Aarona Ekblada. A v brance se Sergej Bobrovskij konečně stal oporou, která si navíc 'vychovává' špičkového nástupce v podobě Spencera Knighta. Vedení ovšem musí vhodně doplnit kádr několika novými útočníky a aspoň jedním solidním bekem.

6. Edmonton Oilers
Letošní rok byl pro Oilers zlomový. Tým, v jehož středu už léta září Connor McDavid a Leon Draisaitl, konečně udělal díru do světa v play off. Přes Los Angeles Kings a Calgary Flames se dostal do finále Západní konference, kde už nestačil na Colorado. McDavid (33 bodů) a Draisaitl (32) byli i přesto nejproduktivnějšími hráči Stanley Cupu a jejich dominance je tak velká, že mohou příště svůj tým dotáhnout ještě výš.

K tomu však budou potřebovat také kvalitní výkon obrany (která letos udělala velký krok dopředu) a dobrého brankáře po bok Mikea Smithe, kterému je už 40 let. Vedení však nemá snadnou úlohu, v létě musí sehnat náhradu za několik nechráněných volných hráčů včetně hvězdy letošního play off Evandera Kanea (anebo ho udržet) a vyjednat nové smlouvy s trojicí forvardů Jesse Puljujärvi, Kailer Yamamoto, Ryan McLeod. Oilers jsou mezi našimi top šesti favority s podmínkou: musí mít kvalitního gólmana a přes prázdniny vyřešit všechny domácí úkoly.
Těsně pod čarou:Toronto Maple Leafs, St. Louis Blues, New York Rangers...