"Tohle prostě nestačí. Pokud chceme do play off, takové výkony nás tam nedostanou. Vy to víte, já to vím, vědí to všichni v této kabině," lamentoval třiadvacetiletý útočník.
V polovině druhé třetiny přitom vstřelil už 29. gól v této sezoně, čímž překonal osobní rekord z minulého ročníku, kdy odehrál celkem 77 utkání. Teď jich má za sebou pouze 49 a před sebou vyhlídky, aby pokořil dvě velké hranice: 40 gólů i 100 bodů.
Stálý progres je ostatně synonymem pro Eichelovy výkony. Nováčkovských 56 bodů ze sezony 2015-16 posunul v následujícím roce o bodík na 57, i když odehrál ze zdravotních důvodů o 20 zápasů méně. V ročníku 2017-18 už dal dohromady 64 bodů, v minulé sezoně 82.
Jenže týmový úspěch se pořád nekoná, i když mají Sabres slibné začátky sezon. Počáteční euforie se záhy vytratí se sílícím přídělem porážek. A na zvrat ve vývoji sezony zatím Sabres nemají síly.
Více k tématu: [Finiš se blíží. Čeká se útok černých koní]
Pokud se o to v následujících 32 zápasech ještě hodlají pokusit, pak by měl Eichel od zbytku týmu dostat větší podporu. Vždyť jen Sam Reinhart a momentálně zraněný Victor Olofsson nasbírali přes 30 bodů.
Jistou naději vkládají Sabres v návrat Jeffa Skinnera, který v úterý nastoupil k prvnímu zápasu od 29. prosince, kdy se zranil v souboji s Boston Bruins.
Pokud se však něco drasticky nezmění, je možné, že duel s Ottawou byl v podstatě koncem sezony Buffala, které je bez play off od roku 2012. A fanoušci z oblasti Niagarských vodopádů tak přicházejí o svou víru v oblíbené mužstvo.
"Nemyslím si, že je náš tým výrazně jiný než ty ostatní," tvrdil generální manažer Sabres Jason Botterill. Nikdo jiný ale momentálně nemá v NHL tak dlouhou absenci v play off jako právě Buffalo.
Pokud by měla trvat v této i následující sezoně, pak vyrovná i neslavný historický rekord NHL, který s deseti absencemi v řadě drží Florida Panthers a Edmonton Oilers.
