Byl to jediný zápas úterního programu zámořské ligy. Celá fanouškovská obec NHL proto sledovala, jak Dallas Stars obtiskli razítko na současnou mizérii Edmonton Oilers. Ta vygradovala domácím výpraskem 3:8, která poslala finalistu posledních dvou Stanley Cupů na pomyslné emoční dno.
"Je to velmi znepokojivé," nedržel se zpátky elitní útočník Edmontonu Leon Draisaitl. "Opravdu hodně znepokojivé. Máme odehráno skoro 30 zápasů nové sezony a pořád jsme se do toho nedostali. Vůbec nevíme, na čem jsme. Nevím, co k tomu v tuhle chvíli říct. To, co předvádíme, je rozhodně nedostatečné."
K nervozitě v Edmontonu je rozhodně důvod. Kanadský klub prohrál pět z posledních sedmi zápasů (2-4-1), v Pacifické divizi mu patří až šestá příčka. To znamená, že zůstává upoutaný za pozicemi, které zajišťují už jen samotný postup do play off.
"V naší hře je spousta aspektů, které mě nenechávají klidným," přiznal hlavní trenér Kris Knoblauch. "Nedaří se nám vstupy do útočného pásma, nefunguje napadání, v obraně děláme příliš mnoho chyb. Je toho hodně, co potřebujeme okamžitě zlepšit. Teď je důležité, abychom si stanovili priority. A na ty se musíme zaměřit."
S defenzivou měli Oilers nárazově problémy i v předešlých ročnících, nyní se k tomu ovšem přidala i velmi nevýrazná ofenzivní fáze. Edmonton v průměru střílí pouze 3,08 branky na zápas, což ho řadí až na 16. místo ligového pelotonu. Zachránit se to nedaří ani velmi kvalitní hře v přesilových hrách (27,9 procenta, třetí místo v lize).
"Přijde mi, že jako tým nejsme naladění na stejnou notu. V mnoha zápasech musíme dotahovat, doléhá na nás nervozita a z toho pramení chyby," uvedl Draisaitl. "V takovém rozpoložení se nedostatky odhalí ještě výrazněji. Je na nás, abychom si s tím dokázali poradit a rychle to vyřešili."
Přetrvávajícím problémem v případě Oilers pak je situace brankářů. Stuart Skinner ani Calvin Pickard v úvodních týdnech probíhající sezony rozhodně nezáří. První jmenovaný v průměru dostává 3,18 branky na zápas s úspěšností 87,8 procenta, Pickard je na tom s čísly 4,04 a 84,7 ještě významně hůř.
"Myslím, že tohle je ale záležitost celého týmu," zdůraznil kapitán Connor McDavid. "Pro gólmany je to složité, když mužstvo před nimi nehraje dobře. A to je náš případ. Je mi jich obou líto, protože jim rozhodně nepomáháme tak, jak bychom měli."
Na úplnou paniku stále není prostor, Oilers před sebou mají spoustu zápasů. A dostatek času i prostoru, aby se dostali zpátky na očekávanou úroveň. Odkládat ovšem tenhle proces už příliš nemohou, v nabité konkurenci se jakékoli manko ve druhé polovině základní části hasí jen velmi složitě.
"Pokud budu mluvit za sebe, pořád mám víru v to, že to zvládneme," ujistil na dálku fanoušky McDavid. "Nyní to tak nemusí vypadat, ale jsem tak nastavený. Teď nevypadáme dobře a všichni to moc dobře vidíme. Věřím ale, že tohle období dokážeme zvládnout."
