Čtrnáctý triumf! Oilers tentokrát spasil gólman

Nejrozjetější tým NHL proti celku, který svojí hokejovou lodí brázdí dno.

Jasná partie? Kdepak. "Upřímně, po dvou třetinách jsme mohli prohrávat 0:5," přiznal Warren Foegele, útočník Edmonton Oilers.

Ale nestalo se, naopak – skvostná šňůra jeho týmu pokračuje. Oilers doma porazili Columbus Blue Jackets 4:1 a zvítězili už počtrnácté za sebou.

Hrdina se tentokrát hledal snadno.

"'Stu' nás udržel v zápase," dodal Foegele na adresu gólmana Stuarta Skinnera, který pochytal celkem 27 střel hostů z Ohia. "Byl pevný jako skála. Celkově poslední dobou chytá neuvěřitelně," dodal edmontonský forvard.

Skinnerova forma zcela koresponduje s tou týmovou. Přes měsícem měli Oilers průměrnou bilanci 15-15-1 a řešili potíže na všech frontách, i v brankovišti, veterán Jack Campbell se tehdy nuceně poroučel na listinu volných hráčů.

Ale tohle všechno odvál čas. Edmonton natahuje nejdelší vítěznou šňůru kanadského celku v dějinách. A Skinner si připsal jedenácté vítězství za sebou, čímž přepsal pro změnu klubovou historii a přeskočil nejslavnějšího z místních gólmanů Granta Fuhra.

"Znamená to pro mě opravdu hodně," vyznal se Skinner. "On (Fuhr) je brankář, ke kterému jsem vzhlížel, jeden z nejlepších vůbec. Vážím si toho, že jsem si s ním později mohl popovídat a beru jako výsadu, že jsem mohl překonat rekord od tak skvělého gólmana. To je hodně cool. Byl to pro mě vážně emotivní večer."

Seznamu Fuhrových ocenění vévodí hned pět triumfů ve Stanley Cupu, což jen podtrhuje, v jak výjimečných dobách kryl záda Gretzkymu a spol. Tím spíš je s podivem, že ani legendární číslo 99 spolu s Jarrim Kurrim, Markem Messierem a mnoha dalšími velikány nikdy nedosáhli na podobně dlouhou sérii výher.

Proti Columbusu se ale jejich následovníci v dresech Oilers dlouho trápili. Po 40 minutách znělo skóre 1:1, až pak postupně rozhodli Evander Kane, Connor McDavid a Dylan Holloway.

"Tentokrát jsme to ustáli, ale nemůžeme spoléhat jen na gólmana a na to, že dominujeme ve třetích třetinách," durdil se kouč Kris Knoblauch. "Musíme daleko lépe napadat, lépe pracovat s pukem, vždyť za první dvě třetiny jsme nasbírali jen 14 střel na branku. To prostě není dostatečně dobré. Naštěstí nás (Skinner) zachránil skvělými zákroky."

Opěvovaný gólman na to jen opáčil: "Proto všichni tak rádi chytáme. Momenty, kdy dokážeme podržet celý tým, jsou nejlepší ze všech."

Situaci pak vystihl Kane, autor vítězného gólu.

"Když to dotáhnete na 14 výher za sebou, musíte už být schopní vítězit různými způsoby," řekl.

Tentokrát šlo vyloženě o utkání, které hokejovou hantýrkou ukradl brankář. "Dává nám jistotu v tom, že i když zrovna nehrajeme náš nejlepší hokej, drží nás ve hře," popisuje Kane. "On je vyloženě zápasový typ. Věří si teď hodně a jasně to šlo vidět v posledních utkáních. Moc nám pomáhá."

Skinner vytáhl svoje osobní statistiky na bilanci 18-2-0 z posledních 20 startů. Celkově má nyní úspěšnost zákroků 90,8 procenta a průměr 2,49, pokud se ale podíváme jen na jeho jedenáctizápasovou šňůru, najdeme úplně jiná čísla – úspěšnost 94,9 procenta a průměr 1,44.

K tomu se přidal fakt, že Edmonton dominuje ve třetích třetinách.

"První dvě jsme nehráli hokej, který je nám vlastní. Až ve třetí to byl náš styl," řekl Kane. "Oni hráli vážně dobře, makali, výborně bruslili, ale dobré týmy si najdou cestu k výhře. Tentokrát nám stačilo dvacet minut."

Podle Knoblaucha je znát, jak se protivníci chtějí vytáhnout. Ukončit mimořádnou šňůru je pro ně extra motivací.

"Těší se na nás," souhlasí kouč Oilers. "Zvlášť dnes si Columbus zaslouží hodně pochval. Jako bychom teď ze soupeřů uměli dostávat do nejlepší – máme za sebou velké bitvy proti silným celkům a jako bychom nebyli připravení na někoho, kdo je v tabulce hodně dole."

A hlavně: celá šatna cítí, že tohle není cílová rovinka. Oilers jsou pořád teprve na cestě za první metou jménem play off.

"Chceme hlavně zakončit naši domácí sérii zápasů na dobré, pozitivní vlně – a pak si odpočinout," vyhlíží Kane duely proti Chicago Blackhawks a Nashville Predators. Po nich následuje pauza pro Utkání hvězd.

Vítaná změna. Na přístupu se ale v případě Edmontonu nic měnit nesmí. "V tabulce je před námi pořád ještě hodně týmů a ty taky vítězí," říká Kane. "Takže musíme sbírat výhry dál. A jít pěkně bod po bodu."