Rozdávat, přijímat. Oilers převzali floridský styl

Okázale dávali najevo, že by se jich soupeři měli bát. Nejen kvůli zkušenostem a auře loňských šampionů. Ale také pro jejich tvrdý styl bez kompromisů. V prvním finálovém zápase však kosa padla na kámen.

Florida Panthers narazili nejen výsledkově (3:4 v prodloužení), ale dá se říct, že i stylově. Edmonton Oilers se jim ve fyzickém způsobu hry naprosto vyrovnali. Ostatně na bodyčeky bylo skóre nerozhodné 51-51!

Jaká to změna...

V prvních zápasech sérií byli zvyklí ukazovat svaly většinou hlavně drsní chlapíci ze Sunrise. V úvodním kole proti sousedům z Tampa Bay Lightning dominovali na hity 48-28, na startu druhého kola s Toronto Maple Leafs vyhráli na bodyčeky 51-24 a v úvodu konferenčního finále měli proti Carolina Hurricanes za dva zápasy 103 hitů.

Teď ale přišel nečekaný náraz do zdi.

Oilers totiž v prvním střetu poslední série sezony ukázali, že se nebojí, což by mělo nastavit tón pro celý zbytek klání s Panthers. Edmonton vypadá, že je připravený na tuhle fyzickou výzvu a touží porazit obhájce titulu i jejich vlastní medicínou.

"Věděli jsme, v čem byla Florida lepší před rokem, a to byla hlavně fyzická hra," souhlasil edmontonský kouč Kris Knoblauch a právě tímto směrem se ubírala příprava Oilers před začátkem letošní finálové série.

"Je důležité nejen dokončit zákroky, ukázat fyzickou přítomnost, ale také působit jednolitě a kompaktně jako tým. Myslím si, že na to přesně máme ty správné lidi," zmínil Knoblauch.

V duelu č.1 se hodně činili Evropané v sestavě Oilers. Švéd Mattias Janmark a Němec Leon Draisaitl měli po čtyřech bodyčecích, Rus Vasilij Podkolzin a Fin Kasperi Kapanen dokonce po pěti.

Ale nade všemi čněl s devíti hity Kanaďan Evander Kane. Když v první třetině čistě sundal floridského vazouna v obraně Aarona Ekblada, mělo to v Rogers Place po právu ohromný ohlas. A přitom je tu jeden dost velký paradox. Edmonton se v základní části umístil v počtu bodyčeků až na posledním místě a před play off mu bylo předhazováno, že jsou jeho hráči měkcí, fyzicky vyprázdnění.

Teď jim přitom chybí už jen tři výhry k trofeji.

"Potkaly se dva týmy, které s fyzickou hrou očividně nemají problém," prohlásil Kane, který měl v minulosti někdy trochu potíž, aby se naučil pohybovat po hraně, a ne až za ní.

"Snažíme se najít tu správnou rovnováhu. Myslím, že jsme to ale první večer zvládli skvěle, ne? Děláme prostě svou práci od jednoho přerušení hry ke druhému. Pořád na tom pracujeme, ale jsem přesvědčený, že už jsme prokázali, že umíme hrát tvrdě po celou dobu play off," tvrdil obránce Darnell Nurse.

I ofenzivně naladěný tým s takovými požírači bodů jako jsou Draisaitl a McDavid, ale umí hrát tak, aby to soupeři tvrdě pocítili v osobních soubojích.

"Naše i floridská fyzická hra byly zjevně velmi intenzivní. A příště nečekám nic jiného," prohlásil Kane, který trochu oživil vzpomínky na Bitvy o Albertu, když se ocitl v soubojích s bývalým hráčem Calgary Flames Matthewem Tkachukem.

Pouze Evan Bouchard a Mattias Ekholm neměli z týmu Oilers na kontě ani jeden bodyček, za obhájce Stanley Cupu aspoň jeden hit předvedli dokonce všichni hráči v poli.

"Navázali jsme přesně tam, kde jsme loni skončili," tvrdil Nurse. A pak je tu ještě jeden důležitý faktor. "Jsme letos zdravější, než jsme byli v loňském finále. Tým máme na fyzické střety o něco lépe připravený," prohlásil edmontonský zadák.

Před rokem totiž vyšli Oilers z finále poražení a navrch potlučení. To letos se jim čas navíc strávený v posilovně rozhodně vyplácí.

"Určitě se nebojíme toho, že hrajeme s týmem, co má na fyzických soubojích postavený styl. My to zvládáme taky, dokážeme se jim v tom vyrovnat," prohlásil edmontonský zadák. "Myslím si, že letos si tu fyzickou hru užíváme právě o něco víc, protože víme, co nám všechno může přinést."

Další důkazy chce se svým týmem vyložit v noci na sobotu od 2:00, kdy se hraje v Kanadě druhý zápas série (Nova Sport 1, NHL.tv).