Proč nevyhrál Montreal: Price vzal vinu na sebe

Do play off postoupili s nejmenším počtem bodů ze všech týmů, přesto Montreal Canadiens naplnili vizi generálního manažera Marca Bergevina, který trpělivě skládal mužstvo směrem k vyřazovací části.

V ní hráči kanadského celku otočili sérii s Toronto Maple Leafs, přejeli ve čtyřech zápasech Winnipeg Jets a navrch zaskočili favorizované Vegas Golden Knights. K naplnění snů jim však ve finálové sérii s Tampa Bay Lightning chyběly ještě tři výhry...
Zde jsou hlavní důvody, proč Montreal neslavil Stanley Cup:
Price přišel o schopnosti superhrdiny
Představte si, že by Kapitán Amerika ztratil svůj štít, Thor by někam zašantročil kladivo Mjölnir a Spider-man přestal střílet pavučiny.
Na úvodní tři zápasy finále se kamsi vytratily i superhrdinské schopnosti gólmana Careyho Price. Ten se přitom v úvodních třech kolech play off dostal do formy připomínající jeho výkony z olympiády 2014 v Soči, kde končil turnaj s průměrem 0,59 gólu na utkání.
"Na začátku série jsem prostě nehrál dostatečně dobře," vzal Price vinu na sebe za úvodní tři porážky, při kterých inkasoval 13 gólů.
Canadiens přitom spoléhali na extrémní výkony svého gólmana, se kterým měli odolávat čtyřem nebezpečným formacím Lightning i jejich skvělým přesilovkám. V interním souboji maskovaných mužů však jasně vyhrál držitel Conn Smythe Trophy Andrei Vasilevskiy.
Price byl proti Torontu, Winnipegu i Vegas schopný ukořistit výhru, i když Montreal nebyl v zápase lepší. K těmto představením se proti Tampě vrátil až ve čtvrtém a pátém utkání, což ale obhájce Stanley Cupu nevyhodilo ze sedla.

Skvělá oslabení, naivní chyby
V celém play off měli Canadiens při hře v početní nevýhodě vynikající úspěšnost 91,8 procenta a dali vzpomenout třeba i na mimořádné defenzivní výkony New Jersey Devils z přelomu tisíciletí. Čtyři hráči Montrealu byli schopni nejen zpacifikovat početnější soupeře, ale ještě ohrožovat jejich gólmany.
Ve finále inkasoval kanadský tým jen dva góly v 15 přesilovkách Tampy, která tak přišla o zásadní zbraň.
Zodpovědná hra v oslabení ale kontrastovala s chybami, které Canadiens přišly draho. Zlomovým momentem byl gól na 2:1 pro Tampu ve druhém zápase série, který Montreal inkasoval po nedůrazné hře ve středním pásmu jen 1,1 sekundy před vypršením druhé třetiny.
Ve třetím utkání zase Eric Staal dostal trest za vyhození puku přes plexisklo a Lightning zvýšili na 2:0. V další třetině Canadiens předvedli špatné střídání a Nikita Kucherov toho opět využil...
"Tampa je nesmírně dobrá a donutí vás za omyly platit. Ve třetím zápase to bylo na šance úplně vyrovnané, ale my jim dali možnosti našimi chybami," tvrdil kouč Dominique Ducharme.
Vzhledem k vážnosti situace těch minel bylo až moc.

Kouzlo prvního gólu
Když Canadiens doháněli deficit 1:3 na zápasy proti Torontu a následně ve čtyřech soubojích zmrazili Winnipeg, pokaždé to byli oni, kdo otevřel skóre. Za takového vývoje se mohli opřít o fyzický styl i výkony gólmana Price. Všechno jim hrálo do not.
Ve finálové sérii ale vedli pouze ve čtvrtém utkání, které nakonec vyhráli 3:2 v prodloužení. Montrealská ofenziva neměla takovou sílu, aby zvládala dohánět ztráty v každém zápase.
Pokud Canadiens dali v play off první gól, měli bilanci 12-2. V opačném případě to bylo 1-7...
Hořké lekce se však mohou hodit hlavně mladým hráčům, na které Montreal bude spoléhat v dalších letech. Nick Suzuki (21 let), Cole Caufield (20), Jesperi Kotkaniemi (21) nebo Alexandr Romanov (21) budou mít na starosti, aby se na tažení Canadiens v play off 2021 nevzpomínalo jen jako na nečekanou odchylku ze šedivého průměru.
Více k tématu: [Slzy i naděje. Montreal se chce vrátit silnější]
Jak hráli Češi?
S Montrealem trénoval i cestoval Michael Frolik. Zkušený útočník, jenž má Stanley Cup z roku 2013 s Chicago Blackhawks, však zůstal v celém play off jen mezi náhradníky.