Po velkém úklidu dávají Blues šanci Vránovi

Svůj poslední gól v NHL dal Jakub Vrána 15. října loňského roku do sítě New Jersey Devils. Nový zaměstnavatel teď od sedmadvacetiletého útočníka bude chtít, aby se rozpomněl na svou kanonýrskou minulost. St. Louis mu navíc dávají šanci vylepšit si hodně pošramocenou reputaci.

Co stálo za Vránovým pobytem v asistenčním programu na pomoc hráčům bojujícím se závislostmi, kam nastoupil loni na podzim, nebylo podle regulí Hráčské asociace NHL zveřejněno. Důvěru, kterou Detroit Red Wings v českého forvarda měli, však odchovanec Letňan ztratil.
Čekalo se, že u Red Wings patrně nevydrží, i když má smlouvu ještě na jednu sezonu. Generální manažer Steve Yzerman ho už dříve nabízel ostatním klubům a nakonec se před uzávěrkou přestupů dohodl s Blues, i když si Detroit nadále ponechal polovinu Vránova platu (2,625 milionu dolarů). Za to pak získal útočníka Dylana McLaughlina a výběr v sedmém kole draftu v roce 2025.
Tím Yzerman uzavřel letošní přestupovou kapitolu Red Wings, během které poslal na cesty kromě obránce Filipa Hronka (Vancouver Canucks) i forvarda Tylera Bertuzziho (Boston Bruins).
Více k tématu: [Online blog z uzávěrky přestupů\]
Vrána tak vyměnil okřídlené kolo na detroitském logu za notu ve znaku Blues a bude doufat, že mu tenhle orchestr nabídne víc prostoru, než kolik ho v posledních týdnech dostával od Detroitu.
V dresu Red Wings po trejdu z Washington Capitals stihnul během tří sezon jen 42 zápasů. V nich ale dokázal nastřílet 22 gólů! Nebýt Vránových osobních problémů, mohl to být pro Detroit 'kauf' desetiletí.

Okolnosti se však vyvinuly trochu jinak.
"Nepochybuju o tom, že je Jakub výborný hokejista, ale musí nás o tom přesvědčit," tvrdil po Vránově návratu z asistenčního programu kouč Red Wings Derek Lalonde.
Po dlouhém pobytu na farmě v Grand Rapids ale Vrána dostal od Detroitu šanci nastoupit jen ve třech zápasech, v nichž nebodoval.
Teď snad v Missouri dostane větší příležitost předvést, že v roce 2018 nepatřil mezi washingtonské opory při cestě za Stanley Cupem jen tak pro nic za nic. Pro Blues není riziko jeho angažování ani příliš velké. Když to nevyjde, za rok Vránovi smlouva vyprší.
Před uzavřením trhu se ale i v St. Louis děly věci. Kvůli výměnám si vyklidili skříňky Ryan O'Reilly a Noel Acciari (oba Toronto Maple Leafs), Vladimir Tarasenko a Niko Mikkola (oba New York Rangers) a nakonec také Ivan Barbashev (Vegas Golden Knights).
Všichni se po této sezoně mají stát volnými hráči a Blues zkrátka nebyli schopni je znovu podepsat kvůli napjatému platovému stropu pro sezonu 2023-24.
Více k tématu: [Vše na jednu kartu. Východ vyrazil na zteč\]
Po Barbaševově odchodu zůstává v St. Louis už jen torzo kádru, který v sezoně 2018-19 vybojoval Stanley Cup: Sammy Blais, Jordan Binnington, Robert Bortuzzo, Colton Parayko, Brayden Schenn a Robert Thomas. Sedmým je Jordan Kyrou, který ale ve slavné sezoně odehrál jen 16 zápasů základní části, v play off se pak neobjevil.
Generální manažer Doug Armstrong ale nechtěl jít až na dřeň a získal hráče, ze kterých by Blues mohli těžit i pro další období. Z Pittsburgh Penguins dorazil Kasperi Kapanen, jenž se v konkurenci Sidneyho Crosbyho a spol. nedokázal v Pensylvánii adekvátně prosadit. V Rangers si vyhlédli Blaise, který už v St. Louis působil, a nakonec dorazil i Vrána.
"Chceme náš tým znovu vybudovat. Bude to proces, to musí všichni pochopit... Ale myslím, že budeme konkurenceschopní. I když musíme počkat, až naše klíčové naděje centr Zachary Bolduc (č.17 draftu 2021) a křídlo Jimmy Snuggerud (č.23 draftu 2022) dozrají do NHL," řekl po velkém předjarním úklidu Armstrong.
Vrána už však na nic čekat nemůže. V NHL je to dost možná jeho poslední šance, jak si zase získat důvěru. Když to zvrtá, žádná další už přijít nemusí.
Ze zamýšlené premiéry v dresu Blues v sobotním utkání na ledě Los Angeles Kings však souhrou nešťastných okolností sešlo. Vránův let z Detroitu byl kvůli sněhové bouři opožděn, když v některých částech města napadlo až ke 25 centimetrům sněhu. Do Kalifornie tak neměl možnost dorazit dostatečně včas na to, aby se mohl na zápas náležitě připravit.
"Je ještě stále na cestě a dostane se za námi až příliš pozdě," potvrdil hlavní kouč Craig Berube.
A co od Vrány očekává? "Více než cokoliv jiného přinese našemu týmu šikovnost a rychlost," podotkl Berube. "Jde o velmi šikovného hráče, který své dovednosti zvládá ve velké rychlosti. Umí šanci připravit, ale také sám zakončit. Díky působení ve Washingtonu navíc ví, co je zapotřebí k tomu, aby tým vítězil, což je vždycky dobré."