Čtvrteční hity: Brankářské šachy Oilers a žolík Caroliny

Každý den během play off vám přinášíme rubriku Hity dne, která shrnuje pět zajímavostí před aktuálními zápasy. Projděte si ty nejnovější před dalším hracím dnem vyřazovací části.

Žolík pro cestu za nadějí?

Carolina Hurricanes ve 2. kole proti New York Rangers stále věří v historické smazání ztráty 0:3 na zápasy, k vyrovnání schází jediné vítězství. A v dalším zápase o všechno (hraje se v noci na pátek, 1:00 SELČ, vysílá Nova Sport 1, NHL.tv) se možná budou moci opřít o jednu nečekanou posilu.

Tedy - nikdo to takhle natvrdo neřekl. Leccos ale naznačuje složení středečního týmového tréninku. Na něm se totiž ve čtvrtém obranném páru objevil i bek Brett Pesce, který byl mimo hru už od svého zranění ve druhém duelu 1. kola. 

Kouč Rod Brind´Amour už dříve prohlásil, že podle něj Pesce do série proti Rangers spíše nezasáhne. Když byl po středečním tréninku tázán, zda se na této jeho odpovědi něco mění, odpověděl, že nikoliv. Pak ale čelil ještě jednomu dotazu: "Zvažoval byste jeho nasazení v případě, že by se na to sám Brett cítil?" A na to odpověděl o poznání dvojznačněji: "Zcela jistě."

Tak si vyberte. Možná tedy Carolina přece jen vytáhne z rukávu žolíka, který může sehrát nezanedbatelnou roli. Pesce v základní části odehrál 70 zápasů, končil s bilancí 3+10. Ve dvou odehraných duelech nadstavby měl asistenci.

Obráncovská škatulata Rangers

Dlouho tahle sestava fungovala skvěle, po dvou prohraných utkáních v řadě se ale kouč Peter Laviolette chystá učinit zásadní řez v sestavě Rangers. Nebo tomu alespoň nasvědčovala středeční tréninková generálka.

Posledních jedenáct utkání odehrálo mužstvo z New Yorku s obrannými páry K´Andre Miller, Braden Schneider a Jacob Trouba, Erik Gustafssson. Vedle devíti mačů play off takhle naskakovali i do posledních dvou špílů základní části.

Teď se ale trenér zřejmě vrátí k variantě, kterou preferoval po drtivou část sezony - Miller vedle Trouby a Schneider s Gustafssonem.

"Spojení Millera a Trouby představuje obrovskou porci zkušeností," vysvětloval Laviolette. "Nahráli toho spolu už hodně. Zatím ale neříkám, že nakonec opravdu naskočí v jednom páru. Ať už to vymyslíme jakkoliv, vždycky budeme mít k dispozici šestici spolehlivých obránců."

Jako v pekle

Útočník Hurricanes Jevgenij Kuzněcov to řekl bez obalu: "Rangers to sami vědí ze všech nejlíp. Až se série vrátí k nám do Raleigh, zažijí peklo." Myslel tím tradičně bouřlivou atmosféru, která je pro zápasy play off na domácím zimáku Caroliny typická.

A právě na to teď dojde. Rangers se potřetí za sebou budou snažit konečně uzavřít sérii a Hurricanes poslat na prázdniny. Bude to ale v prostředí strašného rachotu, které požene vpřed soupeře.

"Ano, samozřejmě jsme nezapomněli, jaké to na jejich stadionu je," připustil obránce Ryan Lindgren. "V té hlučné a nepřející atmosféře už jsme ale několikrát hráli. A dokázali jsme tam uspět. Víme, co můžeme očekávat. A těšíme se."

Lindgren se neplete. Pokud bychom brali v potaz výsledky od sezony 2021-22, Hurricanes jsou v utkáních na domácím ledě druhým nejlepším týmem NHL. Jenže pro zápasy proti Rangers to neplatí - ze vzájemných duelů hraných v Raleighu mají čtyři výhry a jen jednu prohru.

Opory v ráži

Ve druhé sérii ještě v pátek rozhodnuto nebude. Vancouver Canucks mají zatím 2. kolo s Edmonton Oilers rozehrané do podoby 2:2 na zápasy, v pátém mači (pátek, 04:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv) budou spoléhat zejména na několik svých opor, které jsou právě teď v ráži.

Třeba na Eliase Lindholma. Bývalý útočník Calgary Flames má z posledních čtyř utkání pět bodů (3+2). Jen tedy potvrzuje, jak se mu proti Oilers historicky daří – v kariéře si proti nim v play off připsal už devět bodů. Spolu s Nikitou Zadorovem navíc proti Edmontonu odehrál i stejný počet zápasů nadstavby, už tohoto soupeře tedy moc dobře zná.

Ale formu mají i další. Třeba obránce Quinn Hughes bodoval v každém z posledních tří duelů (0+4), útočník Brock Boeser má z deseti posledních utkání play off 12 bodů (hodně mu v tom pomohl hattrick ze čtvrtého duelu proti Nashville Predators), J. T. Miller nashromáždil za stejnou dobu jedenáct bodů.

"Vracet se za stavu 2:2 na svůj stadion, to není špatná pozice," ubezpečoval navzdory poslední porážce 2:3 kouč Rick Tocchet. "Jen musíme ve srovnání se čtvrtým duelem zapracovat na pár drobnostech. Pak to půjde."

Pickard, nebo Skinner?

Pro kouče Oilers Krise Knoblaucha je to velký rébus. Koho má za stavu 2:2 postavit do branky? Stuarta Skinnera, nebo Calvina Pickarda? První z nich odchytal většinu základní části, v 59 utkáních mu spočítali průměr 2,62 a úspěšnost 90,5 procenta. Pickard oproti tomu nastoupil do 23 mačů, měl průměr 2,45 a úspěšnost 90,9 procenta. Obdobnou důvěru si Skinner zasloužil i v dosavadním průběhu play off: svítí u něj osm zápasů, průměr 3,22, úspěšnost 87,7 procenta. 

Jenže jeho pozice se ve dvou posledních mačích začala hroutit. V nedělním duelu číslo tři byl po čtyřech gólech z patnácti střel střídán Pickardem, ve čtvrtém střetnutí pak jeho vrchní konkurent nastoupil už od začátku.

A co je důležité - vyhrálo se. Pickard při své plnohodnotné nadstavbové premiéře zkrotil 19 vancouverských střel. "Snažil jsem se být co nejklidnější, co nejvíc potlačit své emoce. Přestože to není jednoduché, v sázce je fakt hodně," řekl.

Kdo tedy dostane důvěru tentokrát? "Ještě se rozhodneme," prohlásil kouč Knoblauch tajemně. "Pickardův výkon v posledním zápase nám nicméně dodal dost důvěry proto, že kdyby měl chytat on, zvládne to."