"Nemůže si přát lepší start, než dát dva góly v úvodní desetiminutovce. Prožil vážně skvělý zápas," ocenil spoluhráč Dawson Mercer. "Hraje ale každý zápas stejně. Je to skvělý kapitán. A tady zase jen znovu ukázal a potvrdil."
Hischier si připsal 12. tříbodový zápas kariéry, z dosud aktivních hráčů Devils jich nasbírali více jen dva: Jack Hughes (25) a Jesper Bratt (17).
Ti dnes zůstali trošku stranou. Bratt byl sice s Erikem Haulou (0+2) nejaktivnějším střelcem mužstva, když oba vyslali shodně po čtyřech pokusech na branku střeženou Hunterem Shepardem (22 zákroků), ale nebodoval. Jack Hughes měl bilanci 0+1.
Ale právě v tom je síla Devils. S dvougólovým příspěvkem pak totiž Hischiera v dalším průběhu utkání dokázali napodobit Mercer a Michael McLeod. Podruhé za poslední tři starty tak dokázali Devils nastřílet šest branek, a to i přesto, že potřetí za sebou hráli venkovní zápas.
Příznačná jsou v tomto ohledu slova kouče Capitals Spencera Carberyho. "Myslím, že jsme odvedli dobrou práci, co se týká hry na jejich nejlepší hráče z elitní lajny (Jacka) Hughese, Bratta a Toffoliho," podotkl trenér poražených. "Ale jak jste mohli vidět, vzali za to jiní. Kluci ze druhého sledu ožili a ve třetí třetině předvedli, jak dokážou opravdu makat a způsobit vám pořádné problémy."
Právě zmíněné trio vévodí bodování New Jersey. Hughes, jenž třicátou asistencí už ve 31. utkání sezony překonal dosavadního rekordmana klubové historie Zacha Pariseho (33 zápasů v ročníku 2008-09), má na kontě už 45 bodů (15+30), Bratt je na 43 (14+29), Toffoli jich má 27 (15+12).
Právě různorodost bodových příspěvků z řad Devils jim pomohla překonat překážky a problémy, jimiž si procházeli zkraje sezony. Během uvedeného období od konce listopadu se vedle Jacka Hughese prosadilo mezi střelce dalších 14 hráčů Devils.
Carberyho slova musí Devils hřát na srdci. Tím spíš, že nešlo o jeden náhodný výstřel do tmy. Vyhráli počtvrté z posledních pěti utkání a lze předpokládat, že jejich cesta vzhůru bude pokračovat. Tenhle tým je dlouho hladový po úspěchu a nebude chtít pustit kostičku.
Dokázal to i zápas ve Washingtonu. V končící 39. minutě totiž vyrovnal John Carlson na 3:3. Uběhlo ale jen 46 sekund a hosté měli ještě do druhé přestávky zásluhou McLeoda vedení zpátky na své straně. Nico Daws (23 zákroků), jenž si asistencí u prvního gólu zápasu připsal první bod kariéry v NHL, už potom v dalším průběhu neinkasoval.
"To vyrovnání mohlo překlopit momentum na jejich stranu, ale bylo hrozně důležité, že jsme šli ještě před koncem třetiny do vedení," zdůraznil trenér Ruff. "Byl to asi nejdůležitější gól zápasu."
"V zápasech si prožíváte vzestupy i pády, je to nahoru dolů, ale mám pocit, že my jsme občas spadli dolů až zbytečně moc," všiml si změny McLeod. "Tady ale oni vyrovnali a my jsme hned zareagovali. A to, jak jsme pak zvládli třetí třetinu... Přesně tohle chceme vidět i dál."
