Devils konečně ukazují záblesky síly

To bylo letního nadšení a smělých plánů. Razantní tahy generálního manažera Raye Shera měly z New Jersey Devils udělat dravou štiku Východní konference. V úvodu sezony ale tým z Newarku připomínal spíš líného kapra. Začínají se snad konečně věci hýbat k lepšímu?

Když to nejde doma, zvyšují si Devils povadlé sebevědomí na cestách. Po víkendové výhře v Raleigh nad ambiciózními Carolina Hurricanes, uspěli i na první zastávce kanadského tripu na ledě Winnipeg Jets. Těžší zkoušky ale teprve přijdou v tomto pořadí: Calgary Flames, Edmonton Oilers, Vancouver Canucks. Moc lepších týmů na Západě teď nenajdete.
"V kabině víme, že když hrajeme tímto způsobem, tak se výhry dostaví. A také už konečně přicházejí. Proti Jets to byly velké dva body. Čekají nás další těžké zápasy venku, ale musíme k nim přistoupit úplně stejně, jako jsme to předvedli ve Winnipegu," chrlil ze sebe švýcarský útočník Nico Hischier, jeden z těch, na které se z kraje nového ročníku valila tvrdá kritika.

Jednička draftu 2017 dávala v úterý svůj teprve druhý gól. Stejnou bilanci měl ale i držitel Hart Trophy 2018 Taylor Hall, letošní jednička draftu Jack Hughes je na třech trefách a roli kanonýra tak v ofenzivně nevyladěném New Jersey naplňuje šestigólový Kyle Palmieri.
Po angažování Waynea Simmondse (zatím se trefil jednou) a P.K. Subbana (dvakrát) měli asi fanoušci Devils o podzimních výkonech svého oblíbeného týmu trochu jiné představy. New Jersey prohrálo úvodních šest zápasů a v duelu s Florida Panthers už se dokonce začaly v Prudential Center ozývat výkřiky volající po vyhazovu kouče Johna Hynese.
"Myslím, že jsme pořád ještě hodně frustrovaní tím, jak jsme nastartovali sezonu. Ale hodláme obrátit list a hrát tak, jak umíme nejlíp. Výsledky teď přicházejí, což je samozřejmě skvělé," liboval si ve Winnipegu dvaadvacetiletý gólman Mackenzie Blackwood, který chytá svou druhou sezonu v NHL.
Společně s veteránem Cory Schneiderem měli vytvořit vzájemně se inspirující a hecující pár, ale bude ještě chvíli trvat, než oba vytáhnou úspěšnost zákroků v celkových statistikách aspoň na 90 procent.
Poslední čtyři duely (2-0-2) však naznačily, že Devils konkurenceschopní jsou.
"Konečně jsme schopni dotáhnout do konce dobře rozehrané zápasy. Před třetí třetinou nás vždycky svázal strach o výsledek, ale to už je snad za námi," věří Subban, který se za každého stavu snažil schlíplé spoluhráče aspoň povzbuzovat. "Už jsme toho s klukama taky měli dost. Mít nakročeno k bodům a nezískat nic, to není dobrý pocit," věří v obrat Subban.

Generální manažer Shero má už také o něco lepší náladu při vyjednávání s Hallovým agentem. Rodákovi z Calgary vyprší po sezoně sedmiletá smlouva a v New Jersey by byli rádi, pokud by ji prodloužil. Se 13 body (2+11) je Hall opět nejproduktivnějším hráčem Devils. Obě strany ale zatím netlačí čas a mohou se soustředit na průběh sezony.
Kouč Hynes mezitím konečně získal pocit, že má před sebou soustředěné hráče a ne dysfunkční soubor přeplacených primadon.
"Ti kluci vědí, co mají dělat. Nejsou to žádní nazdárci. Přišli jsme o pár zápasů, ve kterých jsme mohli bodovat, ale to už nezměníme. Můžeme ale ovlivnit budoucnost," říká Hynes.
Tu nejbližší tvoří tři zápasy na západě Kanady. Pokud z nich Devils vydolují zase nějaké body, můžou se vrátit do Newarku s pocitem, že sezóna je pro ně zcela otevřená.
"Držíme se plánu a tvrdě makáme, to je vždycky ten správný recept," říká Hischier. "Hlavně v tom musíme pokračovat."