Forma v pravý čas. Detroit mašíruje do play off

Na něco podobného čekali téměř šest a půl roku. Naposledy v listopadu 2017 se stalo, že Detroit Red Wings nastříleli osm branek.
 
"Opravdu velký večer pro naši ofenzivu," radoval se kouč Derek Lalonde, když to jeho svěřenci v úterý napodobili – Washington Capitals doma rozstříleli 8:3.
 
A hokejový Detroit je najednou plný radosti.
 
"Myslím, že už jsme dokázali najít svoji identitu. Chápeme, co funguje a co nefunguje. Co musíme dělat, abychom došli ke dvěma bodům. To všechno bude v příštích týdnech ještě důležitější," hodnotil bek Shayne Gostisbehere.
 
I jeho dva góly pomohly Red Wings k šestému triumfu za sebou. Tabulka to reflektuje: právě na Capitals, aktuálně devátý tým Východní konference, už má Detroit z pozice první divoké karty luxusní náskok devíti bodů.
 
A vzhledem k tomu, že aktuálně předvádí nejlepší hokej sezony, se klidně může dívat i nahoru: na Toronto Maple Leafs, třetí celek Atlantické divize, mu schází pouhé dva body.
 
Play off si Red Wings předtím naposledy zahráli v roce 2016.
 
"Je zřejmé, že letos město hokejem víc žije a energie od fanoušků se přenáší i do šatny," řekl kapitán Dylan Larkin, pamětník posledního zápolení ve Stanley Cupu. "Jsme nadšení z toho, že nás v březnu čekají zápasy, ve kterých o něco půjde. Dostali jsme se do výborné pozice, ale musíme vítězit i nadále."

Proti Washingtonu to nebyla výjimka, Detroit ofenzivou dokáže rozbíjet defenzivní valy soupeřů pravidelně. Už podvacáté v ročníku zaregistroval pět či více branek, posedmé se dostal na šest či více gólů. Ještě impozantnější ovšem bylo, jak rovnoměrně tým produkci rozdělil. Hned sedm hráčů zažilo dvoubodový večer!

"Víme, že jsme talentovaní a že dokážeme dávat hodně branek," přisvědčil Gostisbehere. Sám zářil jako bek z třetího páru, Joe Veleno jakožto zástupce nižších útoků měl bilanci 1+1, dříč J.T. Compher rovněž.

"Navíc skóroval v oslabení," připomněl kouč Lalonde klíčový Compherův zásah na 5:2. "Jim puk poskakoval kolem brankoviště, mohlo to být 4:3, místo toho J.T. předvedl takovou akci. Jsme za něj moc rádi. Odvádí obrovské množství práce a tuhle odměnu si zaslouží."

Zároveň se do statistik zapisovali i 'obvyklí podezřelí'. Patrick Kane (0+2) natáhl bodovou šňůru na devět duelů. Lucas Raymond přispěl gólem a dvěma přihrávkami a vyskočil v bodování přes padesátku.

Na téhle hranici už jsou i Larkin a Alex DeBrincat. Aby měl Detroit před 60. duelem sezony tři takové hráče, to naposledy zažil v sezoně 2008-09. A šlo o samé legendy: Pavel Dacjuk, Marián Hossa, Henrik Zetterberg.

Že by vyrůstala podobně silná generace?

"Od samého počátku vidíte, jak mají sestavu přeplněnou talentem, jak dokáží tvořit. Když se k tomu přidá takováto koncovka, je to zcela neoddiskutovatelné," tvrdí washingtonský kouč Spencer Carbery. "Momentálně patří k nejlepším týmům NHL."

Po letech výsledkové bídy to vášnivým fanouškům Red Wings zní jako hudba z ráje. Zároveň si hráči uvědomují, že zdaleka nemají hotovo.

"Budeme hrát hodně zápasů o čtyři body," soudí Lalonde. "Jedna věc je bojovat s někým, kdo je také na pozici pro play off. Ještě těžší to bude proti týmům, které se budou snažit zachránit sezonu. Jejich odhodlání je někde jinde. Ti, co nás nahánějí, do toho jdou na maximum."

Drsným testem reálných schopností Red Wings pak bude březnový program: Lalonde povede mužstvo do dvou dlouhých road tripů, nejprve na čtyři a pak dokonce na pět duelů.

"Každá výhra se počítá, ty proti konkurentům ale obzvlášť. Každopádně je skvělé, že máme teď (bodový) polštář," říká Veleno.

A také odhodlání. I když byl zápas proti Capitals dávno rozhodnutý, Christian Fischer i za stavu 8:3 neváhal dvě minuty před koncem skočit do střely. Klíčový bek Moritz Seider soupeřových pokusů takto zablokoval hned pět.

"O našem týmu to hodně vypovídá," přikývl Lalonde.

To vše dává městu naději na to, že se zopakují časy, kdy Dacjuk, Hossa, Zetterberg vydrželi pravidelně ve hře až do letních měsíců.

"Máme před sebou ještě pořád hodně práce, ovšem zatím je to hodně povzbudivé," souhlasí pro AP i jedna z největších legend Detroitu a nynější generální manažer Steve Yzerman. "Protože v průběhu sezony jsme čím dál silnější."