Budíček. Hintz bodově explodoval, Stars srovnali účty

V základní části byl čtvrtým nejproduktivnějším hráčem týmu. Roope Hintz zvládl dohromady 65 bodů za 30 branek a 35 asistencí. V play off ale dlouho mlčel, v úvodních osmi duelech si zapsal jedinou trefu, navíc do prázdné branky. V noci na pátek si ale vše vynahradil, když čtyřmi body dovedl Dallas Stars k domácímu triumfu 5:3 nad Colorado Avalanche.

V sérii je tak vyrovnáno na 1:1 na zápasy.

"Roope patří mezi naše klíčové hráče. Tohle jsou kluci, kteří by měli v play off udělat rozdíl. Jsem rád, že se to tentokrát povedlo," ocenil hlavní trenér Stars Peter DeBoer. "Konkrétně k Roopemu jsem byl v posledních duelech trochu kritický, teď ale podal vynikající výkon."

Hintz svou show rozjel už v první třetině, kdy v přesilové hře připravil úvodní trefu pro krajana Mira Heiskanena. V čase 21:57 pak sám zvyšoval už na 2:0. A ve zbytku utkání zvládl další dvě asistence, zcela po zásluze tak byl vyhlášen první hvězdou večera.

"Mám velkou radost, že jsem mohl pomoct týmu. Už jsem to potřeboval, protože předchozí výkony z mojí strany nebyly ideální," uznal Hintz. "Tentokrát jsme to ale zvládli jako tým. Chtěli jsme zareagovat na porážku v prvním zápase a myslím, že se nám to povedlo skvěle."

Duel číslo dva ostatně v mnohém kopíroval úvodní utkání série. Ovšem s jedním podstatným rozdílem. Zatímco v prvním případě Stars prohospodařili komfortní vedení 3:0 a nakonec se před rivalem museli sklonit v prodloužení, tentokrát si náskok 4:0, který pomohli dalšími trefami v prostřední části vybudovat Heiskanen a Seguin, vzít nenechali.

"Přišlo mi, že jsme většinu gólů inkasovali zbytečně, padly po našich chybách," prohlásil obránce Colorada Cale Makar. "Není jednoduché v této fázi sezony otáčet zápasy a rozhodně si nemůžeme myslet, že se nám to bude dařit každý večer. Na vstupech do utkání musíme zapracovat."

Avalanche přesto nebyli od dalšího epického comebacku zase tak daleko. Ve třetí třetině totiž přeřadili na vyšší rychlostní stupeň a začali manko postupně umazávat. Po brankách Joela Kiviranty, Brandona Duhaimeho a Valerije Ničuškina to bylo necelé čtyři minuty před koncem základní hrací doby už pouze o gól.

"Hráčům jsem po druhé třetině řekl, že se musíme vrátit k našemu způsobu hry. Byli jsme v situaci, kdy jsme neměli co ztratit," uvedl hlavní trenér hostů Jared Bednar. "Třetí část byla z naší strany opravdu dobrá, nechybělo moc k tomu, abychom znovu vyrovnali. Ale musíme uznat i kvalitu soupeře, který nás po 40 minut přehrával."

Když šlo navíc opravdu do tuhého, mohli se domácí opřít o svého gólmana. Jake Oettinger si připsal dohromady 28 úspěšných zákroků a udržel Colorado pod svým obvyklým průměrem. Avalanche totiž v úvodních šesti duelech play off v průměru stříleli 5,33 branky na utkání.

"Jake si drží po celou vyřazovací část konstantní formu. Mnohokrát nás podržel a teď to nebylo jiné," uvedl DeBoer. "Ve třetí třetině jsme se dostali do problémů, ale mohli jsme se na něj spolehnout. Znovu působil velice klidně a jistě."

Série se tak přesouvá do Denveru za nerozhodného stavu. Duel číslo tři je na programu v noci na neděli a Stars se v něm pokusí napodobit úvodní kolo, když shodně uspěli ve venkovních zápasech číslo tři a čtyři na ledě Vegas Golden Knights.

"V ideálním světě bychom chtěli zvládnout oba domácí zápasy, ale musíme vnímat, jak silný soupeř stojí proti nám," zdůraznil DeBoer. "Myslím, že jsme v dobré pozici. V prvním zápase jsme vedli o tři góly, v tom druhém o čtyři. Po velké úseky duelů jsme dokázali mít hru pod kontrolou."

V Coloradu ovšem nečeká na Hintze a spol. nic jednoduchého. Avalanche byli v základní části vůbec nejlepším domácím týmem celé ligy, před svými fanoušky zkompletovali dohromady 63 bodů. A i v sérii prvního kola proti Winnipeg Jets oba domácí duely zvládli vítězně.

"Domů se těšíme. Po celou sezonu hrajeme v naší hale výborně, máme velké sebevědomí a cítíme se tam komfortně," pokýval hlavou Makar. "Lidé nás ženou dopředu, dodávají nám spoustu energie. Očekávám, že nás čekají další velice vyrovnané zápasy."