Góly versus asistence. Crosby zastínil Ovečkina

Je to klasika, která baví fanoušky napříč NHL už dvě dekády. Sidney Crosby versus Alexandr Ovečkin, střet dvou odvěkých rivalů. Jinak tomu nebylo ani v noci na pátek, kdy Pittsburgh Penguins v domácím prostředí přestříleli Washington Capitals 5:3. A kapitáni obou mužstev znovu hráli velmi důležitou roli.

"Moc si tyhle souboje užívám," přiznal ještě před úvodním vhazováním lídr Penguins. "Od prvního zápasu z nás tahle rivalita dokázala dostat úplné maximum. A platí to i nyní. Myslím, že je to pro hokej jenom dobře."

Ano, skutečně to platí. Crosby je toho živoucím důkazem. Vůdce Penguins si totiž další vzájemný střet podmanil, když zazářil dvěma góly hned v úvodní pasáži hry. V obou případech dokázal mazák Pittsburghu zužitkovat přesilovou hru a potvrdil, že do sezony vstoupil v báječné formě.

"Nastupovat s tak úžasným hráčem, to je něco fantastického," vyznal se teprve osmnáctiletý útočník Benjamin Kindel, který Crosbymu připravil úvodní trefu. "Výborně se s ním komunikuje, v každé situaci mi dokáže poradit. Postupně si budujeme chemii a věřím, že je to na ledě znát."

Crosby si díky povedenému představení vylepšil svou bilanci už na 19 bodů za 11 branek a osm asistencí v 15 duelech. Čerstvě se tak vyhoupl do pozice nejlepšího kanonýra ligy, ve které byl naposledy v ročníku 2016-17. Ve věku 38 let a více se na metu 10 tref dostali historicky rychleji pouze dva hráči - Gordie Howe v sezoně 1967-68 (12 zápasů) a právě Ovečkin v ročníku 2024-25 (14 zápasů).

"Přesilové hry nám zafungovaly výborně, byla to vítaná pomoc," pokýval spokojeně hlavou hlavní trenér Pittsburghu Dan Muse. "Stejně dobře jsme si vedli i při hře v oslabení. Byly to důležité elementy zápasu, které jsme zvládli."

Zatímco Crosby potvrdil báječnou střeleckou formu, Ovečkin se 24 hodin poté, co dosáhl na vysněnou metu 900 kariérních gólů, vtělil do role nahrávače. Na ledě Penguins si připsal dohromady dvě asistence a měl velký podíl na tom, že se Capitals vyhrabali z propasti 0:3 a během necelých 12 minut hry v prostřední třetině vyrovnali skóre.

"Po nepovedeném vstupu do zápasu jsme si dali šanci na dobrý výsledek," prohodil hostující kouč Spencer Carbery. "Bohužel jsme to nedokázali dotáhnout do konce. Jakmile jsme získali momentum, velmi rychle jsme o něj zase přišli. Třetí třetinu jsme měli odehrát mnohem lépe."

Ta však patřila domácím. V čase 51:16 vstřelil znovu v početní výhodě vítězný gól Bryan Rust, jenž měl podíl na obou trefách Crosbyho. Do odkryté branky při závěrečné hře Capitals bez gólmana pak určil konečný výsledek Connor Dewar.

Pittsburghu se tak podruhé během jediného týdne stalo, že prohospodařil komfortní náskok tří branek. V noci na úterý vedl na ledě Toronto Maple Leafs 3:0, aby nakonec musel polykat hořkou porážku 3:4. Tentokrát ztráta kontroly nad vývojem zápasu takový dopad neměla, oba body zůstaly v Pensylvánii.

"Hráči si zaslouží kredit," zdůraznil Muse. "Stalo se nám znovu to samé, ale naše reakce byla tentokrát mnohem lepší. Do třetí třetiny jsme vstoupili odhodlaně a sebevědomě, neviděl jsem na mužstvu žádný strach, že by se mohl opakovat scénář z Toronta. Udělali jsme všechno pro to, abychom tohle utkání zvládli."

Výhrou si navíc Penguins upevnili postavení na druhém místě tabulky Metropolitní divize, na kontě mají stejně bodů jako vedoucí New Jersey Devils. A ačkoli se generální manažer klubu Kyle Dubas netají tím, že je tým v přestavbovém módu, Crosby a spol. na to aktuálně nehledí. Od úvodu ročníku šlapou naplno a patří k dosavadním největším překvapením.

"Tenhle duel ukázal, že se nikdy nevzdáváme. Není příjemné, když dvakrát v tak krátkém období prohospodaříte takový náskok, ale naše reakce byla tentokrát správná," vyzdvihl Rust. "Dostali jsme lekci a dokázali se z ní poučit. Věřím, že se nám teď něco podobného dlouho nestane."