Opět bez play off. Coyotes vyhlíží lepší zítřky

Nezvratný osud dlouho úspěšně alespoň oddalovali. Hráči celku Arizona Coyotes od 6. března bodovali hned v devíti z 11 utkání, čímž si stále drželi alespoň teoretickou naději na postup do play off. I ta je ale nyní pryč.

Definitivní rozhodnutí padlo v noci na sobotu, kdy pouštní klub padl na ledě rozjetých Colorado Avalanche 1:3 a ztratil i poslední matematickou šanci na průnik mezi úplnou elitu.

"Na druhé straně byl velice dobrý tým, který teď hraje v obrovské pohodě," pokrčil rameny hlavní trenér Coyotes André Tourigny. "Myslím, že jsme neodvedli špatnou práci, z našeho výkonu mám dobrý pocit. Máme za sebou složité období, ale moc si vážím úsilí, které do toho kluci vkládají."
Na celkovém vyznění ročníku v podání Arizony to ale nic nemění. Skromný klub se do bitev o Stanley Cup nepodívá potřetí za sebou, za poslední dekádu v nich byl pouze jednou. V covidové sezoně 2019-2020 sice prošel přes kvalifikační kolo, hned v další fázi však podlehl shodou okolností znovu Avalanche jednoznačně 1:4 na zápasy.
Kdy přijde další příležitost, aby se Coyotes ukázali v klíčové pasáži ročníku? To je v tuhle chvíli ve hvězdách...
DŮVODY NEÚSPĚCHU
Pokud chcete v nejlepší lize světa uspět, musíte mít vynikající ofenzivu. A nebo skvěle bránit. Pokud vám chybí obě tyhle složky, je sukces prakticky nemožný. A to je případ současných Coyotes. Jejich největší bolestí se napříč probíhajícím ročníkem ukázala zejména produktivita.
Arizona v průměru střílí pouze 2,75 branky na zápas, hůř jsou na tom už pouze Columbus Blue Jacket (2,72), Philadelphia Flyers (2,68), Anaheim Ducks (2,54) a Chicago Blackhawks (2,45).
"Máme s efektivitou problémy dlouhodobě. Do šancí se přitom dokážeme dostat, finální řešení nám ale chybí," uznal Tourigny. "Volíme špatný způsob koncovky, kolikrát postrádáme i větší důraz a agresivitu."
Výstižně to ostatně odráží i střelecká bilance jednotlivých hráčů. Přes metu 20 nastřílených gólů se zatím dostali pouze Clayton Keller (35), Lawson Crouse (22) a Nick Schmaltz (21). To je zoufale málo...

Ještě citelnější je tahle bolest v situaci, kdy se nemůžete opřít o pevnou defenzivu. A to Coyotes skutečně nemohou. V průměru inkasují 3,42 branky na utkání, soupeři se navíc v každém duelu dostanou až k 35,6 střelám. Benevolentnější k ofenzivním rejdům protivníků už jsou napříč ligou pouze Ducks (39,1 střely).
"Potřebujeme výrazně zapracovat na obou složkách naší hry," zdůraznil útočník Christian Fischer. "A taky musíme zlepšit konzistenci výkonů. Jsme jako na houpačce. Po jednom dobrém výkonu následují dva nebo tři slabší, tenhle trend potřebujeme zvrátit."
DŮVODY K OPTIMISMU
Je to skromný příbytek, pro potřeby NHL skoro až nepatřičný. Mullet Arena nepojme ani pět tisícovek diváků, proto se loni v létě hojně řešilo, jaký domov v ní vlastně Coyotes po nuceném stěhování najdou.
Nyní, na sklonku ročníku, můžeme s klidným svědomím konstatovat, že se tým v suverénně nejmenší aréně celé ligy bleskově zabydlel. Pokud bychom brali v potaz pouze domácí střetnutí, figurovali by Coyotes na osmém místě tabulky Západní konference.
"Hala je sice menší, ale obrovsky útulná. Je skvělé vidět, že je na každý zápas vyprodáno, fanoušci nás ženou dopředu," radoval se opakovaně během ročníku Tourigny. "Cítíme se tu výborně a jsme vděční, že tu můžeme být."
Arizona aktuálně ve svém přechodném domově vyhrála šest zápasů v řadě, poslední porážka se datuje k 6. březnu. To ale zdaleka není jediný základní kámen, na kterém může klub směrem k dalšímu ročníku stavět.
Coyotes ve svém středu našli opravdovou hvězdu. Keller po vynikající minulé sezoně tento status nyní potvrzuje, aktuálně už má na kontě 79 bodů za 35 branek a 44 asistencí. V týmovém bodování má před druhým Crousem náskok propastných 40 bodů...

"Cítím se tu fantasticky. Výsledkově to sice stále není podle našich představ, ale jsem přesvědčený, že jsme na správné cestě. Teď si jen tento směr potřebujeme udržet," vyhlásil stále teprve čtyřiadvacetiletý forvard.
Klubové vedení navíc bude mít v létě dost možností, jak soupisku výrazně vylepšit. Coyotes totiž disponují hned sedmi volbami v prvních třech kolech letošního draftu. A s tím už se dá rozhodně pracovat."
ČESKÁ STOPA
Tak trochu mimo zájem kamer a reflektorů si vybudoval velice silnou pozici. Karel Vejmelka se v sezoně etabloval do role jasné jedničky Coyotes, společně s Kellerem patří mezi týmové opory. Jestliže se v závěru přestupového období mluvilo o možném trejdu, nyní je evidentní, že klub na českém brankáři hodlá stavět.

"Vede si opravdu solidně. Myslím, že si dlouhodobě drží vysokou výkonnost. Jsme rádi moc rádi, že ho tady máme. Navíc jsme přesvědčení o tom, že se může nadále zlepšovat," ujistil zkraje února kouč Tourigny.
Vejmelka v probíhajícím ročníku naskočil už do 46 zápasů, na kontě má tedy o 20 startů víc než parťák Connor Ingram. V průměru inkasuje 3,33 branky na utkání s výbornou úspěšností zákroků 90,3 procenta. Bonusem jsou pak i tři čistá konta.
Vzhledem k tomu, že má rodák z Třebíče platný kontrakt ještě na další dvě sezony, vše nasvědčuje tomu, že se na jeho velmi stabilní pozici nic měnit nebude. Coyotes věří, že ve Vejmelkovi mají dlouhodobou jistotu.
Novicem v kádru Arizony je útočník Jakub Voráček, jenž byl zkraje března vyměněn z celku Columbus Blue Jackets. Zkušený forvard ovšem bojuje s následky opakovaných otřesů mozku a je velmi pravděpodobné, že v soutěžním duelu dres Coyotes nikdy neoblékne.
Podobný osud může potkat i Jana Jeníka. Dvaadvacetiletý útočník si už premiéru v nejlepší lize světa odbyl, na kontě má 16 startů. Probíhající sezonu ale tráví na farmě v Tucsonu, kde v 23 duelech zvládl pět branek a devět nahrávek. V pořadí 65. hráče draftu z roku 2018 má smlouvu jen do konce tohoto ročníku, pak se může stát chráněným volným hráčem.
V takřka identické pozici se nachází rovněž Ronald Knot. Jen s tím rozdílem, že řízný bek může být po skončení sezony neomezeným volným hráčem. Vzhledem k tomu, že Knotovi je už 28 let a do NHL ještě vůbec nenakoukl, nejeví se moc pravděpodobně, že by mu klub nabídl další spolupráci. Aktuálně působí český bek rovněž na farmě, kde v 54 zápasech zkompletoval 16 bodů za tři trefy a 13 nahrávek.