Cesta do dějin. Columbus rozjel nevídaný finiš

Nic nekončí, dokud to doopravdy neskončí, tvrdil nejslavnější filmový boxer Rocky Balboa. Tohoto hesla se drží i hokejisté Columbus Blue Jackets - a na ledě se podle toho opravdu ohánějí.

"Myslím si, že teď předvádíme ten správný hokej. Každý to vzal za své, všichni kluci dodržují systém, náš gólman vytahuje skvělé zákroky. Máme za sebou skutečně zábavné dny, ale musíme vyhrávat dál," pronesl bek Zach Werenski, jedna z klíčových postav historického úsilí Blue Jackets.

Ještě žádný tým v dějinách NHL se totiž neprodral do play off v situaci, kdy tři zápasy před koncem ztrácel na hranu postupu pět bodů. Columbus to zkouší. Po výhře 4:1 na ledě Washington Capitals mu stejně jako osmým Montreal Canadiens zbývají dva duely, ztrátu snížil na tři body.

"Všichni dobře chápeme, jak na tom jsme - vlastně si neumím představit, že by to někdo nedokázal pochopit. Potřebujeme výhry a podle toho se chováme. Makáme večer co večer, abychom se dostali tam, kde chceme být. Tedy do play off," dodal kouč Dean Evason.

Nic na tom nezměnil fakt, že skóre v Capital One Areně otevíral svým 896. gólem kariéry Alexandr Ovečkin. Pak už Washington zhasnul, zbylých 29 střel na branku - včetně dalších Ovečkinových pokusů - si pohlídal hostující gólman Jet Greaves.

"Někdy je lepší dostat gól raději dříve než později," pokrčil Greaves rameny. "Jsem rád i za takovou zkušenost. Snažím se řešit jen to, co můžu mít pod kontrolou, abych maximálně pomáhal týmu."

A že mu to jde! Nezkušený gólman měl za sebou pouhých deset duelů v NHL v průběhu dvou sezon a v této přidal šest dalších, než ho ve čtvrtek Blue Jackets povolali z farmy jako nouzové řešení kvůli zranění Elvise Merzlikinse.

Výsledkem je fenomenální Greavesova jízda: bilance 3-0-0 s úspěšností zákroků 96,8 procenta a jako bonus jedna vychytaná nula při sobotním triumfu 7:0 právě nad Capitals.

Čtyřiadvacetiletý brankář tak v průběhu 24 hodin od nejlepšího celku Východní konference inkasoval jen jedinkrát za dva duely.

"Užívám si to. Baví mě chytat co nejvíc a každý chce touhle dobou nastupovat do zápasů, ve kterých o něco jde," zazubil se Greaves, jenž má v součtu s AHL za sebou čtyři duely v pěti dnech. "Kluci přede mnou odvádějí skvělou práci a já jsem jen vděčný za to, jakou jsem dostal šanci."

"Je neuvěřitelný," sklání se před ním Werenski. "Jeho výkony nás ohromně nakoply. Klobouk dolů před ním, že zvládl takovou situaci."

Nic se na tom nebude měnit ani v úterním duelu proti Philadelphia Flyers. "Chce chytat a my mu dáme co největší prostor," řekl o Greavesovi kouč Evason. "A že chytal dva dny po sobě... O tom přece sníte jako kluci, že si užijete takový zápřah."

Greaves se tak stal kometou v brankovišti, v poli se naopak činily celosezonní opory. Na 1:1 vyrovnal Werenski, následně duel dvěma trefami otočil Adam Fantilli. Dvacetiletá trojka draftu 2023 se tak ve své druhé sezoně mezi elitou dostala už na 52 bodů (29+23), Fantilliho sebevědomí raketově roste.

"Bezva pocit," prohodil jen o svých gólech. "Zásadní teď pro mě však je, abychom všichni tahali za stejný konec lana. A to teď náš tým zvládá."

Navzdory impozantnímu vzepětí pořád Columbus nemá situaci pod kontrolou, Montreal má před sebou pondělní domácí měření sil s dávno vyřazenými Chicago Blackhawks. Bez cizí pomoci to Greaves a spol. nezvládnou.

"Samozřejmě to budeme sledovat," přikývl Werenski. "Uvidíme, jak to dopadne, my se teď můžeme soustředit jen na svoje výkony, víc už neovlivníme. Ale snad nám půjde dění naproti. Snad ještě nekončíme."

I kdyby ano, šlo by o konec s hlavami nahoře, po turbulentním ročníku může být mladý tým Columbusu hrdý, vždyť ve vypjaté koncovce vyhrál čtyřikrát za sebou.

To u Capitals aby zvonili na poplach. Jako by Ovečkinova cesta do role nejlepšího střelce NHL z týmu vysála energii. Washington má za posledních 10 duelů alarmující bilanci 3-6-1, skóre 1:11 ze dvojzápasu s Columbusem to jen podtrhuje.

"Ale dnes to od nás aspoň bylo o něco lepší, o výhru jsme přišli kvůli několika vlastním chybám. Musíme se z toho poučit," burcuje útočník Tom Wilson a Ovečkin dodal: "Já jsem na ledě viděl hodně pozitivního, zvlášť v prvních dvou třetinách. Jedeme dál."

On už si svoji cestu do kronik našel. Columbus zkusí totéž...