Nejprve posily, pak demolice. Avalanche v ráži

Uzávěrka přestupů v NHL nastane až v pátek, některé kluby ovšem nelenily a své soupisky vylepšily už v předstihu. Jedním z nich byli i Colorado Avalanche, kteří ve středu získali z Philadelphia Flyers vytouženého obránce Seana Walkera a z Buffalo Sabres výměnou za Byrama Bowena produktivního centra Caseyho Mittelstadta.

"Věděli jsme, že večer hrajeme zápas, ale když se nám otevřela příležitost přivést tak kvalitní hráče, neváhali jsme," uvedl v rozhovoru se zámořskými novináři generální manažer klubu Chris MacFarland. "Nikdy není příjemné, když musíte krátce před utkáním sahat do složení kádru. My jsme na to ale byli připravení."

Manévry na trhu ovšem Avalanche nijak nepostihly. Naopak. Jako by stávajícím hráčům vlily do žil novou energii. Colorado totiž v domácím prostředí deklasovalo Detroit Red Wings 7:2 a oslavilo už čtvrtý triumf z posledních pěti utkání.

V náramném světle se ukázaly především hlavní opory. Cale Makar oslavil první hattrick v kariéře, navrch připojil i asistenci. Stal se tak v pořadí čtvrtým obráncem v klubové historii, jenž nasázel tři branky v jednom duelu. Před ním to dokázali pouze Sandis Ozolinš (1999), Uwe Krupp (1995) a Bryan Fogarty (1990).

"Něco takového se mi povedlo naposledy někdy v juniorském věku," pousmál se Makar. "Čekal jsem na hattrick opravdu dlouho. Odehrál jsme spoustu zápasů se dvěma góly, teď mi to konečně vyšlo. Mám z toho velkou radost, protože to týmu pomohlo k dobrému výsledku. Přišlo mi, že nám tentokrát vyšlo úplně všechno."

Pozadu nezůstal ani fantom Nathan MacKinnon, jenž se blýskl trefou a třemi nahrávkami, čímž protáhl svou domácí bodovou šňůru už na 31 střetnutí. V historickém pořadí tak na čtvrté příčce dorovnal Bryana Trottiera a Maria Lemieuxe. Před ním už jsou pouze Wayne Gretzky (40 zápasů v sezoně 1988-1989 a 33 zápasů v ročníku 1985-1986) a Guy Lafleur (32 v 1978-1979).

"Před zápasem to bylo hodně hektické, přicházelo spoustu novinek. Snažili jsme se ale maximálně koncentrovat na utkání a myslím, že se nám to podařilo. Nikdy není příjemné, když přijdete o kamarády, Byram nám bude chybět. V tuhle chvíli ale bylo důležité, abychom duel zvládli. Jsem rád, že se nám to povedlo."

Red Wings sice dokázali v úvodní pasáži držet krok, v té druhé ale odpadli a třikrát inkasovali. Čtyřmi asistencemi zazářil Mikko Rantanen, ruku k dílu přiložil i Ondřej Pavel. Český útočník po povolávacím rozkazu z farmy odehrál pět minut a 13 sekund, ve kterých si připsal dvě střely na branku a dvě trestné minuty.

"Vážím si toho, že si hráči udrželi koncentraci a správné nastavení. Šli a odvedli svou práci," prohlásil hlavní trenér Jared Bednar. "Odehráli jsme skvělé utkání. V jeho průběhu jsme se navíc neustále zlepšovali. Především směrem do ofenzivy nám to fungovalo, byli jsme hodně produktivní."

Čerstvé posily Walker s Mittelstadtem do utkání ještě nezasáhli, jako by se ovšem jejich příchod na týmu přesto projevil. Vedení klubu dalo jasně najevo, že má znovu jen ty nejvyšší ambice. A hráči to vycítili, Detroit předčili prakticky úplně ve všem.

"Neznamená to, že jsme s aktivitou na trhu už skončili. Je možné, že budeme nadále aktivní," prozradil MacFarland. "Jsem si jistý, že jsme nyní silnější, než jsem byli včera. A to je náš cíl, neustále vylepšovat mužstvo. Jisté ale je, že se nám nyní dýchá mnohem lépe."

Velké věci se v Denveru očekávají zejména od Mittelstadta. Pětadvacetiletý forvard přichází coby nejproduktivnější hráč Buffala, v jehož dresu si v této sezoně připsal 47 bodů za 14 branek a 33 nahrávek. V novém angažmá by měl plnit roli druhého centra.

"Věříme, že jsme udělali správné rozhodnutí. Casey v Buffalu sbíral spoustu bodů, má ohromně šikovné ruce," zdůraznil MacFarland. "Je schopný tvořit hru, na ledě disponuje vynikajícím přehledem. V posledních dvou letech udělal velký výkonnostní skok. Zesílil, nabral zkušenosti. A já jsem si jistý, že ho v tomto směru můžeme ještě posunout."

Minimálně na papíře nyní vypadají Avalanche skutečně nabušeně. Je evidentní, že nechtějí opakovat loňský rok, kdy se v play off pakovali hned v prvním kole. Touží zamířit výš. Ideálně až na úplný vrchol, jako se jim to povedlo v roce 2022.

"Chceme být úspěšní a hledali jsme cesty, jak se k tomuto cíli přiblížit," potvrdil generální manažer klubu. "Cítím, že jsme udělali změny, které nám pomohou. Jsme velice spokojení. Potvrdit to ale musíme na ledě. To nejdůležitější máme teprve před sebou."