Jeřábek si chce zasloužit víc minut. Stejně jako Kempný

Dvakrát si společně zahráli na světových šampionátech IIHF. Teď mají Jakub Jeřábek a Michal Kempný bok po boku šanci dokázat, že i čeští obránci mohou být v NHL vyhledávanou komoditou. Washington Capitals při rekonstrukci defenzivních řad vsadili na český dvojblok.

Kempný je definitivně přesvědčil při nedávném souboji s Chicago Blackhawks, kde předvedl široký rejstřík schopností od přesných přihrávek přes hru do těla až po blokované střely. Jeřábek ve své první sezoně v zámoří stačil odehrát jen 25 utkání za Montreal Canadiens, v nichž měl bilanci 1+3.
Jeho trejd nesli kanadští fanoušci poměrně nelibě a vesměs vyčítali konzervativnímu trenérovi Habs Claudeu Julienovi, že šestadvacetiletý bek nedostal už dřív víc prostoru. Na rozdíl od hráčů jako jsou Karl Alzner, Jordie Benn a David Schlemko.
Otázkou je, na co se oba Češi mohou těšit u Capitals. Je klidně možné, že pokud bude hrát jeden, na druhého mezi třemi obrannými páry nezbyde místo. Ostatně Kempný takovou situaci zažil v Chicagu, kde přišel o pevné místo po příchodu krajana Jana Rutty. Teď si má konkurovat s parťákem z mistrovství světa Jeřábkem...

Pro toho byly první kroky v NHL těžké, ale zvykl si rychle. Sice moc nebodoval, ale své úkoly plnil spolehlivě a s nadšením.
"Tady každý ví, kde má v daný čas být a kam může přihrávat. Musím pořád pracovat na zakládání útoků, na souhře s beky, s gólmanem. Je toho docela dost," vykládal po první střetech s ligovou realitou.
I když hrál zpočátku na farmě v Lavalu, průběžně sledoval, jak se vede, nebo spíš nevede, Montrealu.
"Ocitl jsem se v prostředí, kde se tomu člověk nevyhnul," připustil Jeřábek. Jenže zatímco Canadiens s třináctibodovou ztrátou na pozice v play off mají v plánu sezonu nějak důstojně dohrát, český bek je teď rázem na místě, kde jsou očekávání daleko větší. A s tím bude spojený i mnohem větší stres.
Zatím ale není jasné, jak Jeřábek zapadne do plánů Capitals, když generální manažer klubu Brian MacLellan řekl, že vidí Kempného jako top 4 obránce, jemuž by měla vyhovovat pozice vedle Johna Carlsona.
První zápas po výměně obou hráčů to jen potvrdil - Kempný nastoupil ve čtvrtek proti Florida Panthers (3:2 pro domácí). odehrál 14 minut a 15 sekund s plus/minus bilancí -1 a jednou vystřelil na branku.
Jeřábek, který zůstal na tribuně, je jedním ze čtyř beků leváků v mužstvu a jeho minuty na ledě nemusí být nic extra. Mohl by nastupovat vedle dalších dvou nováčků ve washingtonské obraně Christiana Djoose a Madisona Boweyho, nebo spolu s veteránem Brooksem Orpikem.

Capitals měli v uplynulých dvaceti zápasech průměr inkasovaných gólů 3,35 a také velký problém zavést puk do pásma. V tom jim oba Češi rozhodně můžou pomoct.
"Myslím si, že jsem dobrý bruslař a dokážu slušně přihrát. Ale to i Jakub," popisoval washingtonským novinářům české přednosti po prvním rozbruslení s novým týmem Kempný. "Nějakou dobu asi zabere, než se sžiju s mužstvem, ale jsem za tu šanci vděčný. Chicago už je za mnou."
S Jeřábkem si Kempný volal bezprostředně poté, co se dozvěděl o jeho trejdu.
"Známe se dobře z národního týmu. Určitě jsme si v něčem podobní. A taky doufám, že dostaneme víc šancí, než na těch předchozích štacích."
V to ostatně doufá i Jeřábek. Oba noví beci Capitals chtějí být pro tým stejně důležití jako pro české reprezentační mužstvo na posledních dvou světových šampionátech.