Z vedlejší do hlavní role. Capitals drží univerzálové

Měla to být hlavní zbraň hokejistů Tampa Bay Lightning ve finále Východní konference. Čtyři vyrovnané a pravidelně se střídající formace, které dokážou přivést soupeře do úzkých. V prvním zápase série však Washington Capitals dali floridskému týmu okusit jeho vlastní medicínu.

Jistě, Alex Ovechkin vstřelil svůj devátý gól v play off a navíc to byla trefa klíčová, vždyť padla jen dvě vteřiny po neuznaném gólu Nikity Kucherova v samotném závěru první třetiny. Pak tu byl také ale nemalý příspěvek hráčů, kteří jsou v sestavě Capitals spíš dobře skryti. Svou první branku v play off dával obránce Michal Kempný, druhou Jay Beagle a čtvrtou dánský centr Lars Eller.
Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru [@NHLcz]
Washington kromě psychické vzpruhy, kterou mu dodal první postup do konferenčního finále po dvaceti letech, může těžit i z toho, že se v rozhodujících partiích série proti Pittsburgh Penguins dokázal obejít bez hráčů jako jsou Nicklas Backstrom, Andre Burakovsky, nebo Tom Wilson. Jeho třízápasová absence kvůli suspendaci měla Capitals poškodit, jenže síla týmu se projevila naprosto nečekaně.
"Víte, je to o našem přístupu. Prostě řeknu hráči: jdi na to. Musí si najít cestu k tomu, aby byl efektivní. Nemluvím o produktivitě, ale o tom mít nějaký vliv na zápas a přispět v pozitivním slova smyslu," řekl kouč Barry Trotz.

Podívejme se na Jakuba Vránu, který v play off zpočátku sbíral jen pár minut za zápas, ale při Wilsonově suspendaci ukázal v první formaci vedle Ovechkina s Evgeny Kuznetsovem, že má na to hrát i větší role, než jen ty vedlejší. V pátek byl s pěti pokusy nejpilnějším střelcem proti Lightning.
"Na mně je, abych těm klukům dodal odvahu. A oni už si pak musí najít způsob, jak se prosadit. Velkou výhodou je komunikace v jednotlivých formacích. Hráči si navzájem dodávají kuráž, hovoří spolu o tom, co je potřeba udělat," těší trenéra Washingtonu.
Staré sportovní klišé říká, že v očích svého spoluhráče máte vidět, jak je ochoten se za vás na hřišti obětovat. Vy ale musíte být připraveni udělat totéž pro něj. Jen tak může vzniknout dobrý tým. Capitals tuhle poučku v tuto chvíli naplňují beze zbytku.
"Jdeme na led lajna za lajnou a hrajeme pořád stejným způsobem. Všichni brání, všichni se snaží něco vymyslet," tvrdí útočník T.J. Oshie. "Někdy to vyjde na první lajnu, že to odbrání a pak nastoupí čtvrtý útok a dá gól. Ochota obětovat se pro tým by v této chvíli play off měla být brána jako samozřejmost," dodává Oshie.

Vrána není v kádru Capitals určitě sám, kdo je schopný hrát ve čtvrtém útoku, ale i v elitní lajně.
"Podívejte se na hráče, jako je Chandler Stephenson," ukazuje Trotz na čtyřiadvacetiletého Kanaďana, který za tři sezony odehrál za Capitals dohromady 80 zápasů základní části. "Ten kluk je ale schopný hrát levé křídlo, pravé křídlo, centra a je mu jedno, jestli to bude v prvním, druhém, nebo čtvrtém útoku," tvrdí o univerzálovi Stephensovi Trotz a ódy pěje také na Ellera, jenž ve Washingtonu většinou nastupuje na pozici třetího centra.
"Je trochu ve stínu hráčů, jako jsou Kuzy a Backstrom, ale Lars je perfektní profík, který hraje celý rok skvěle. Vylepšil střelu a zasloužil si víc prostoru," přidává se v chvále také Oshie.
Více k tématu: [Dostal velkou roli. Z Kempného je opora Capitals]
Pro současné Capitals není problémem přesouvat se v rámci nutnosti z vedlejší role do hlavní a zase naopak.
"To, že dostanete víc minut by vás nemělo nějak rozhodit," myslí si Beagle. "Když máte pořád stejný přístup, tak z toho dokážete těžit."
Pokud tato mentalita Capitals vydrží, budou mít Lightning spoustu práce, aby je vyhodili ze sedla.